С мечтой не прощаются

Но оставался ещё не присоединённый, гулявший сам по себе огромный, далёкий остров в тропических морях, по ту сторону Переходного меридиана. Островитяне выгодно торговали драгоценными камнями, которые в изобилии добывали в своих горах. Эти горы были богаты и редкими рудами. Экзотические островные фрукты не росли на материке… И сколько можно было ещё смотреть на эти богатства? Дорого платить за них? Настала пора, наконец, прибрать их к рукам.

Эскадра новоизобретённых металлических кораблей, чёрных и серых, под белыми парусами, направилась к острову, как меч судьбы.

Островитяне встретили завоевателей на трёхдечных линкорах, на фрегатах и корветах из розового дерева; порывистый тёплый ветер надувал зелёные, лимонно-жёлтые, небесно-голубые, светло-красные паруса. Пели на разный манер боцманские дудки; в марсовых бочках размахивали пёстрыми флажками сигнальщики… Это напрочь вышибло материковых пришельцев. Воины и матросы стали небоеспособны. Грейт-адмирал скомандовал обратный курс.

Вторая эскапада готовилась недолго.

Весь флот был снабжён повязками для глаз из тонкой чёрной ткани и затычками для ушей. Жители острова и в этот раз победили. Их войско не затыкало уши и гораздо лучше управлялось, слыша все команды. Тогда как пришельцы были вынуждены ограничиваться инструкциями перед боем.

И лишь с третьего раза, собрав все военные флоты в один и перегрузив корабли солдатами, удалось высадиться и закрепиться на берегу непокорной земли, названной к тому времени островом Еретиков. Армия понесла чудовищные потери.

Но удалось выстроить и заселить крепость Плацдарм.

Колониальная война длилась больше двухсот лет. Еретики не хотели покоряться. Крепости им заменял непролазный тропический лес, в котором имперцы чувствовали себя, мягко говоря, неуютно. Подожжённые джунгли не горели, вырубленные – отрастали со страшной скоростью. Островная жизнь яростно защищала себя.

Некий историк-пацифист пытался убедить общество и власти: не надо воевать остров Еретиков! Не нужно столько солдатской крови! Достаточно будет чисто случайно, в любом месте рядом с крепостью, просыпать горсть модифицированных зёрен.

И подождать примерно полвека… Историк этот кончил жизнь на костре. Влиятельные военные желали воевать.

Население острова тысячами вывозили на Полярный архипелаг.

Позже начались новые, неофициальные войны за передел собственности и сфер влияния. Богатейшие накописты, главы промышленных и финансовых империй, встали вровень с королями и президентами.