Принцесса Побережья

– Элла, не надо, прошу тебя, перестань! – Винни задыхался от смеха.

– Вот так, маленький чертёнок! Сейчас я скормлю тебя каракатицам.

Мгновенье – и девушка уже держала мальчика над морем за одну ногу. Винни извивался и верещал.

– Нет! Нет, Элла, я больше не буду!

– Немедленно извиняйся! – велела принцесса.

– Извиняюсь, извиняюсь! – завопил Винни. – Душевно извиняюсь!

– Скажи, что больше никогда такого не произнесёшь.

– Никогда-никогда! Чтоб у меня вырос хвост, как у старого чёрта Леонидия!

– Скажи, что я – самая красивая девушка из всех, живущих на свете, и нет никого прекраснее меня.

Немедленно говори, а не то полетишь купаться!

– Да! Да! – изо всех сил закричал Винни, весь красный от натуги вперемежку со смехом. – Да, Элла Доминика Лангрин, дочь великого Гора, ясноокая принцесса славного Побережья! Ты самая прекрасная девушка, и краше тебя нет никого, и никогда никого не было и не будет. Отпусти же меня, нет больше моих сил, так висеть!

– То-то же, – назидательно сказала Элла.

После чего подхватила мальчика за вторую ногу и бросила его на палубу, с такой лёгкостью, словно он весил не больше котёнка. – И не смей больше дерзить мне, маленький негодник!

– С тобой шутки плохи, принцесса, – пробормотал Винни, поднимаясь на ноги, подтягивая штаны и поглаживая мягкое место. При падении он приземлился как раз на него, но сильно не ударился, поскольку Элла предусмотрительно швырнула мальчика прямо в середину большой кучи сваленных на палубе старых рыболовных сетей.

– Ты такая сильная Элла! – подбежавший Волик восхищённо глядел на девушку во все глаза. – И такая красивая! Я бы сам женился на тебе, если бы был постарше.

– Вы только посмотрите на этого пострелёнка! У него в голове одни девочки, – снова развеселилась Элла. – Что из тебя вырастет, Волик? Винни, в кого он у вас такой?

– Мама говорила, что наш дедушка Мумо был тот ещё ходок, – по-взрослому заметил Винни и скрестил руки на груди.

– "Мумо". Ну, надо же, – Элла покачала головой и хлопнула Вьюрка по плечу. – Ладно, приятель! Если в ближайшие десять календарей я не найду себе никого подходящего… пожалуй, подумаю над твоим предложением.

Мальчик расцвёл, но теперь захохотал его старший брат.

– Ой, Элла! С тобой никогда не соскучишься.

– Вот ещё! – фыркнула принцесса. – Я родилась на этот свет вовсе не для того, чтобы помирать со скуки.