Обаятельный гад

– Леди и джентльмены, – заговорил мистер Джайлз, – позвольте представить вам новую участницу! С сегодняшнего дня Николь присоединится к нашему клубу.

Я быстро кивнула и заняла свободное место, которое, к счастью, находилось на безопасном расстоянии от Дэвида.

«Похоже, он вообще везде», – мрачно подумала я.

Ну что ж, попробуем не обращать внимания. В жизни достаточно вещей, с которыми приходится мириться. Например, дождь или необходимость вставать по будильнику. Нужно переместить Дэвида Моргана в разряд неизбежного зла и перестать о нем думать.

– Итак, – провозгласил мистер Джайлз, – раз все в сборе, предлагаю начать.

Спустя несколько минут я забыла и про неприятности, и про Дэвида, и про то, что не хотела идти сюда. В клубе оказалось ужасно интересно. Студенты парами выходили на импровизированную сцену и сыпали аргументами. Кто-то делал упор на логику, кто-то – на факты, кто-то – на эмоциональную подачу, а кто-то просто тоскливо «отбывал номер».

Время пролетело незаметно.

В конце мистер Джайлз объявил:

– Тема нашей будущей дискуссии – суррогатное материнство. Предлагаю поразмышлять об этом ставшем популярным явлении. Является ли оно благом для женщин, не способных выносить ребенка, пороком общества или, быть может, суровой необходимостью? Как обычно, мы разобьемся на команды. Николь, Дэвид и Маргарет…

– Прошу прощения, сэр. – Дэвид поднял руку.

– Да, Дэвид, слушаю вас.

– Я не хочу быть в одной команде с Николь.

Мистер Джайлз недоуменно приподнял бровь:

– Почему?

– Потому что… – Губы Дэвида скривились в ухмылке. – Николь – слабое звено. А команде не нужен балласт.

Балласт?! Вот гад…

Когда я решилась поднять голову, то увидела четырнадцать пар глаз, уставившихся на меня. Все-таки лучше бы я выбрала театр! Честное слово, мой актерский провал пережить было легче.

– Хорошо, Дэвид, – через несколько долгих мгновений невозмутимо заговорил мистер Джайлз. – Если работу в команде с Николь вы считаете невыносимым испытанием для вашего интеллекта…

На краткий миг я вообразила себе сладостную сцену: я душу интеллектуального Дэвида голыми руками, а потом при свете луны закапываю тело в лесу под раскидистым каштаном.

Голос мистера Джайлза прорвался сквозь прекрасную картину:

– …то, полагаю, вы с большим удовольствием согласитесь стать ее оппонентом.

Дэвид оглянулся на меня. Взгляд у него был абсолютно растерянным.