По ту сторону звезды

Кто был этот старик? За три дня пустыню не преодолеть, не то, что до какой-то там пещеры добраться. – Эрон присел на корточки и забрал одежду себе. Она ему пригодится.

Накинув на себя плащ и укрыв голову, Эрон отправился на запад. Среди вещей он нашёл средних размеров флягу с водой. Солнце было высоко, почти в зените. Эрон посмотрел вдаль и вздохнул. Смочил горло, и спрятал флягу обратно в карман.

Прошло два часа, но пейзаж вокруг не сильно менялся. Песчаные дюны простирались на несколько километров вперёд.

Несмотря на жажду, Эрон экономил воду. Пройдя ещё двести шагов, он остановился, сощурился. Вдалеке из-за бархана появился корабль с белыми парусами. Он резво бороздил просторы пустыни.

Глаза Эрона расширились, и он бросился следом за ним. Слишком быстро. Далеко. Успеет ли? Его ноги утопали в песке, но он продолжал бежать. Когда расстояние между ними немного сократилось, Эрон закричал, не жалея пересохшего горла и замахал руками. Его заметили. Корабль затормозил в десяти шагах от него.

Эрон поднял голову и замер. С палубы корабля донёсся мужской бас:

– Эй, малыш, каким ветром тебя сюда занесло? Чего застыл как вкопанный? Поднимайся на борт, потолкуем.

Это был немолодой мужчина в бело-синем плаще и чёрной треуголке. Над его головой, на одной из мачт, развевался чёрный флаг с черепом и костями. Капитан указывал на борт, где в скором времени появилась верёвочная лестница, по которой забрался Эрон.

На палубе Эрона окружили пятнадцать человек, среди которых стоял мужчина в треуголке и улыбался сквозь усы.

– Так откуда ты здесь малыш? Чай испугался, когда увидел, что корабль несётся прямо на тебя? – команда дружно загоготала.

Эрон окинул взглядом собравшихся, потом посмотрел на капитана.

– Нет. Я лишь удивлён кораблю в пустыне. Песок не море, но корабль плывёт.

– У нас есть всё что нужно: паруса и пустынные бури. Этого достаточно.

– Я – Эрон. И я без понятия кто я и как здесь очутился. Могу ли я узнать твоё имя?

– Дагон Кросс – гроза пустынных морей, капитан пустынников.

Обо мне знает каждый, переступивший порог пустынных земель. – Капитан гордо поднял голову. – А теперь малыш скажи, на кой ты сунулся к пиратам? Раз мы сухопутные, решил, что грабить не будем?

– А на кой грабить того, у кого и так ничего нет? – в тон капитану сказал Эрон. – Мне нужно на запад, и я, надеюсь, что ты поможешь мне добраться туда.

Капитан и команда громко рассмеялись.