Когда погаснет Солнце

Проведя рукой по плечу дочери, отец промолчал. В который раз подумал: «Алмаз!»—и не удержал вздоха при мысли: – «Как жаль, что она не мальчик – был бы хороший помощник в делах ратных и государственных!» – И – сразу – вопрос: «Даже если это и алмаз…какой толк государству?..Дипломатия не возможна без компромиссов…а как “обтачивать” девчонку?.. Нет-нет, я пас». – Приправленные затаенной горечью мысли вытеснила спасительная мудрость: – «Может и правда, что не делается, то к лучшему?» И он решился осуществить намерение, которое откладывал изо дня в день почти месяц.

Усадил дочь на канапе и присел рядом.

– Близится твое совершеннолетие. Ты уже знаешь, что ожидает тебя?

Брови девушки нырнули к переносице, но взлетевший боковой краешек одной спрятался под черным локоном, обличая любопытство. Смысл предстоящей беседы угадывался. Неужели то, чего она всеми силами стремилась отдалить, уже не за горами? Успокаивало отсутствие Императрицы: не может же отец без матери…

Надежды не сбылись, и то, чего опасалась Мария, было озвучено.

Не то, конечно, совсем не то! Не то хотела б она услышать от отца – бывалого защитника её самостоятельности. Губы досадливо сжались. Похоже, в глазах родителей ей вечно суждено быть ребенком. И замужество тут не поможет.

Оглашения отцовских планов на устройство ее личной жизни вызвало в ней негатив.

– Вау, опять они.

Слухи о возможном помолвке Принцессы с принцем романовских кровей давно курсировали во дворе.

– Этот заика?.. – попыталась угадать она кандидата.

Отец взял прохладную ладошку в свою – широкую и теплую, удерживая несколько секунд.

– Георгий – неплохая партия, Мария.

Она же с хмурым лицом выдернула руку и засунула ее в воздушную гофру под фибулой. Скривившись, буркнула в оправдание:

– Кремень велел пластырем залепить, а я забыла.

– Снова травма на тренировке?

– Она самая.

– Нож?

– Ага.

Император отпустил руку дочери.

Что ж, его вина. Своенравную дочь выпестовали они с матерью, долгие годы не желая мириться с мыслью о том, что наследника династии не будет.

Следует ли теперь удивляться качествам строптивого мальчишки, которые приобрела дочь? Тут и Кремень постарался… Учителем ножевого поединка с малых ее лет вызвался… но уж старателен он, ничего не попишешь…

– Неплохая партия, говоришь?. А я бы предпочла "партию" СОТ.

– Что это?

– Социальное Освоение Трапписта.

Теперь брови сошлись у Императора.

Он встал и, запахнув плотнее халат, подошел к окну.