Роуз Коффин

Освободившись от ветвей, Роуз получила шанс – быть может, единственный. Она рванула с места. Ей удалось сделать целых три шага, перед тем как она свалилась на землю как мешок.

Золотой мальчик подошёл к ней и помог встать. Его ладони тепло держали её за руки.

– Боюсь, мы не можем тебя отпустить, – сказал он. Его голос звенел серебром. – Ты или пойдёшь со мной, или поедешь верхом на Ридже. Выбирай.

Смотреть на него стало проще, глаза привыкли. Мальчик тяжело дышал, словно с его лёгкими было что-то не в порядке.

Роуз заметила множество шрамов, рассыпанных широкими белыми отметинами по всему его телу. В этих местах золото было как бы стёрто. На мальчике были просторная туника и коричневые штаны, а на ногах тяжёлые сапоги того же цвета. Глаза сплошь были чёрными, как волосы, без намёка на радужку. Это должно было её напугать, однако, встретившись с ним взглядом, Роуз, напротив, успокоилась. Глядя прямо в его глаза, она спросила:

– Где я?

С усмешкой на лице он провёл её немного вперёд, пока они не вышли из леса.

Лес заканчивался у отвесной скалы, с которой открывался великолепный вид. Золотой мальчик провёл рукой перед собой и сказал:

– Это Эпперсет.

Огромная река раскалывала ландшафт надвое. Она была невероятно широка и усеяна островами, на каждом из которых возвышалось по городу. Из порта в порт сновали корабли. Вдали, насколько хватало глаз, виднелись горы, каждая из которых была с Эверест. Они обрамляли горизонт, простираясь во все стороны и создавая естественную границу. Роуз видела замки и леса, существ, парящих в небе.

Там, внизу, были водопады и статуи, животные, крупнее всех, что она видела. И всё было таким ярким, таким красочным, что у неё защипало в глазах. Но, обернувшись, она заметила что-то на горизонте. Что-то ужасное. Крадущуюся смерть. Небо, чернее угля.

«Не хотелось бы попасть в эту грозу», – подумала она. У неё засосало под ложечкой.

– Эпперсет, – сказала она вслух, пытаясь вспомнить, где это место на глобусе.

Вид был сногсшибательным. Через несколько секунд она присела.

Ей нужно было посидеть, подышать, подумать. Роуз опустила подбородок на руки. Это было слишком.

– Я… думаю, что-то не так. Я слишком сильно ударилась. – Она ощупала челюсть.

– Не переживай, – сказал золотой мальчик. – Скоро всё пройдёт.

Она взглянула на него. То, как он это сказал, не внушало спокойствия. Только она решила уточнить, о чём он, как чья-то ладонь хлопнула её по спине.

– Пройдёт благодаря тебе! – это был Ридж.