Ваганьковский приют

А однажды на одном из закрытых сеансов в Московском доме искусств, где присутствовали в основном знакомые и близкие люди (куда пришла и Катерина), Маргарита показала свои редкие способности в телепатии: пообещала по фотографиям определить даты смерти изображенных на них людей. На сцену ей передали целую пачку фотографий. Среди них была от Катерины. У всех зрителей перехватило дыхание. Такого еще не было. Неужели возьмется?

Свет в зале медленно гас, и на сцене осталась одна Маргарита. Она сидела на мягком диванчике и держала в руках фотографии.

В зале царила напряженная тишина. Потом свет погас совсем.

В зале были слышны поскрипывания кресел, вздохи и перешептывания. Постепенно на сцене одна за другой стали загораться свечи в канделябрах. За ломберным столиком, обтянутым зеленым сукном, сидели двое: Маргарита в ярко-красном длинном платье с поднятой кверху прической восемнадцатого века, напротив в белом парике пожилой мужчина в черном бархатном глухом сюртуке, расшитом серебряными нитями. Пальцы обоих были унизаны кольцами.

На комодике с зеркалом в резной деревянной раме стояли фарфоровые статуэтки, они покачивали головками.

Мужчина вставил тонкий ключик в шкатулку, раздалась писклявая мелодия, и в его руках появились фотографии. Он тасовал их как карты, веером распускал в воздухе и ловко ловил, раскладывал на столике, потом собирал снова в колоду и разом выложил на столик. Маргарита наклонилась над ними, стала рассматривать.

В этот момент из темноты сцены выплыл лакей в ливрее с подносом в руках, на котором что-то возвышалось, накрытое большой белой салфеткой.

Из динамиков донесся негромкий голос: «Санкт-Петербург, 1790 год. Зимний дворец. Покои императрицы Екатерины Великой. Начинается спиритический сеанс придворной графини Софьи Амуровой с заезжим волшебником и целителем графом Калиостро, называемым Фениксом».

Калиостро сделал повелительный жест, и лакей скинул салфетку с подноса. Взору зрителей предстала белесая человеческая голова с закрытыми глазами.

Калиостро неторопливо достал овальное зеркальце, протер его кружевным платочком и поднес ко рту головы. Маргарита держала в обеих руках фотографии веером и обмахивалась ими. Неожиданно веки у головы поднялись, блеснули зеленые огоньки, рот открылся, и зазвучала незнакомая речь. В этот момент свечи опять стали гаснуть…

В зале стояла гробовая тишина. Медленно зажглись настенные бра. Перед сценой висел занавес. Вдоль рядов ходили девушки и возвращали фотографии.