Ваганьковский приют

Все зашевелились, заговорили, рассматривали фотографии, читали надписи. Оказывается, на их обратной стороне были проставлены две даты. Рождения и… смерти. О ужас! Кто это сделал? Граф Калиостро? Голова на подносе? Это окончательный вердикт? Зрители уходили подавленные. Маргарита на сцене не появлялась, никто ничего больше не объяснял… Катерина долго рассматривала сделанную на обороте ее фотографии цифру «34» и подпись Коноваловой. Ничего не поняла и только усмехнулась.

Катерина продолжала посещать концертные выступления «прекрасной леди».

Общалась с ее почитательницами, со временем узнала о семейных неурядицах «Королевы Марго», зафиксировала всех основных ее ухажеров и вздыхателей. Правда, при этом ни разу не видела ее мужа. Приезжала к Рижскому вокзалу, прохаживалась возле жилого дома, где жила Коновалова. Задирала голову вверх, смотрела в окна пятого этажа. Но ни Рита, ни ее муж Валентин нигде не появлялись. Они что, не выходят из дома? Или не приходят? Каков этот Валентин? Ведь муж, как ни крути, отражение своей половины. Катерина знала это по себе.

Ее короткая семейная жизнь со скульптором Евгением, влюбленным в себя и свои работы, тоже отложила на нее отпечаток. Супружество оказалось ей в тягость. Она догадывалась о причинах. Мужское начало ее отвращало, грубые ласки отталкивали, не прикрытая похоть вызывала тошноту. Мерзость! И после развода она обходила мужчин стороной. Они все такие! Почему же Валентин ее заинтриговал? Что в нем интересного – выбор Маргариты? Но, если они нигде вместе не появляются, значит, их брак скоро распадется.

Катерина как в воду глядела. Маргарита в последнее время все чаще задумывалась о бесперспективности своей семейной жизни. И приходила к неутешительному выводу: они с Валентином не пара. На восьмом году брака возникли трения, их взгляды во многом разошлись, пристрастия на поверку оказались разными, и темперамент у обоих поутих. Все как-то заземлилось, упростилось и погасло. Они не просто перестали радовать друг друга, они раздражались друг от друга.

Вместо семейного успокоения появились неприязнь, недоверие. Попытки сблизиться заканчивались еще большим расхождением и ссорами.

После похода на Крымскую набережную Рита помимо вольта принесла в дом еще древний кристалл, магический шар. Она давно мечтала его приобрести, он манил ее как волшебный всевидящий глаз. Валентин же только высмеивал ее, называл медиумом, разговаривающим с самим собой. И вот наконец она получила шар в подарок.