По ту сторону зеркал

Через минуту спущусь.

– Обеденный зал на первом этаже от входа направо, – ответила Ивона и ушла.

Эмиль спустился по лестнице вниз и вошел в ярко освещенный обеденный зал, где все домочадцы сидели за столом. Торжественная атмосфера его немного смутила.

– Эмиль. А вот и вы! – поприветствовал Роберт, сидящий во главе стола. – Присаживайтесь рядом со мной, – и он рукой указал на свободный стул рядом с собой.

Эмиль повиновался. Роберт представил его своей дочери Банти. Она сидела с другой стороны от отца.

Она искоса поглядывала на гостя и со стеснением опускала глаза на тарелку с салатом. Эмиль широко улыбнулся своей будущей ученице. Вилка выпала из рук девочки, ломтик огурца соскользнул на пол.

– Ивона, займись этим, – произнес женский голос с другого конца стола.

Эмиль повернул голову и увидел молодую женщину с холодным взглядом. Печать высокомерия застыла на ее красивом лице. Казалось, ее изящно очерченные скулы и пухлые губы имели твердую убежденность, что все живое во вселенной должно им подчиняться.

– Это Меган, – представил хозяйку дома Роберт.

– Рад знакомству, – учтиво произнес Эмиль. – Ваша супруга? – уточнил он.

– Нет, нет. Моя мачеха.

– На уроки вы тоже опаздываете, мистер Хейз? – холодно спросила Меган.

– Нет, как правило, нет, – ответил Эмиль.

– Не слишком он молод для преподавателя? – обратилась к Роберту Меган. – Я думала, что опыт важный критерий для выбора наставника.

Эмиль едва не подавился салатом и сжал вилку в руке.

– Старый друг моего отца руководит школой искусств. Он высоко отзывается о мистере Хейзе, – спокойно ответил Роберт. – Нет причин волноваться.

– И все же я настаиваю на присутствии Ивоны на занятиях, – продолжила Меган.

– Да, конечно. Почему бы и нет, – согласился после мимолетной паузы Эмиль. Его аппетит был испорчен. – Миссис Пайк, дайте мне время, и вы сможете убедиться в моей компетенции, – сказал он хриплым голосом.

– Время очень дорогой ресурс, – усмехаясь, ответила Меган.

– У вас будет столько, времени, сколько потребуется, – мягко произнес Роберт.

С губ Эмиля сорвался тихий вздох. Он чувствовал, как внутри закипает кровь от надменности хозяйки дома.

Меган лениво смешивала вилкой салат. Ее взгляд большую часть времени был направлен в окно, которое обрамляли тяжелые грифельно-серые портьеры.