Лорд крови

Люди, бросая прощальные взгляды на Марию, спешно покинули площадь, боясь разгневать вершителя правосудия.

Стало совсем темно. Глаза мужчины, облаченного в одежду священника, горели лихорадочным светом, когда он стал подкладывать еще больше хвороста.

– Ты отказала Святой церкви, – зло прошипел он, заглядывая в лицо Марии. Та отвернулась, не желая видеть глаза мучителя. – И ты будешь умирать мучительно. Никто не смеет отказывать Церкви.

Мария не стала оспаривать слова священника – к чему доказывать ему, что и так было очевидно? Вместо того, чтобы оправдываться, девушка зашептала молитву, прося Создателя дать ей место в Раю.

Ей хотелось верить, что оно найдется для нее там.

Внезапная мысль о ее женихе, Гарольде, наполнила ее сердце сожалением – она так и не успела стать ему женой, познать его любовь… Хоть она и смутно помнила его – он и Мария познакомились в детских летах, воспоминания эти были добрыми. Выйти замуж за Гарольда Меррила – это была последняя просьба родителей, переданная слугой прибывшей Марии.

Однако все это теперь не имело значения – что же, вероятно, это не было предначертано ей Свыше.

Мария подняла глаза, глядя на небо – оно уже было таким черным, что, казалось, его тьма поглощала все вокруг. Ни единой звездочки. Лишь полная луна, едва выглядывавшая из-за тучи.

Священник протянул руку, намереваясь, наконец, разжечь костер у ног «ведьмы», однако властный голос остановил его…

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Чем же провинилась эта дева, святой отец?

Голос звучал из темноты, и священник нервно оглянулся по сторонам, пытаясь найти его источник.

Мария, наблюдавшая за этим, усмехнулась – неужели, ее мучитель напуган?

Наконец, из тьмы показалась едва различимая мужская фигура. Священник шагнул к незнакомцу, пытаясь разглядеть его лицо. Разглядев, он спешно отвернулся, бормоча слова на латыни.

– Боишься? – голос усмехался. – Так в чем же вина этой женщины?

Священник дернулся и произнес:

– Она виновна в том, что ведьма.

– Ведьма? Как интересно, – незнакомец шагнул чуть ближе, и Мария ощутила на себе его изучающий взгляд.

От него и его откровенного интереса по ее спине прошлась дрожь.

– Ведьма, приговоренная святой инквизицией к сожжению, – ответил священник, поворачиваясь спиной к незнакомому мужчине и рыща в своей холщовой сумке в поисках чего-то.

– А где же свидетели, Николас?

Священник испуганно вздрогнул, услышав собственное имя, а затем продолжил копаться в своей сумке.