Невеста Степи

Чьи-то пальцы аккуратно придержали девушку. Над её головой раздался ласковый женский голос:

– Госпожа, все хорошо.

В этот раз Елена заставила себя открыть глаза, и взору её предстала, склонившаяся над ней, Мария. Голубые глаза служанки блестели от слез, вызванных чувством облегчения.

– Мария, – Елена слабо улыбнулась и, нащупав ладонь служанки, сжала её. – А где Ирина и Ольга?

– В другой телеге.

– Телеге? – переспросила Елена, окидывая пространство вокруг затуманенным взором. Небо двигалось, рядом, поднимая вокруг себя облака пыли, проезжали телеги и всадники.

В памяти девушки начали всплывать картинки вчерашнего дня. Последнее, что помнила Елена – черный мрак, окутывающий её.

– Как я здесь оказалась? – вопросила девушка.

– Так же, как и другие женщины. Воины, что напали на лагерь ночью, перебили всех мужчин, а всех женщин взяли в плен.

– В плен? – по лицу Елены скользнул ужас.

– Да, госпожа. Даже Чимэг – и та в плену.

Елена сглотнула. Горечь разлилась по груди, и девушка закашлялась.

Мария, наклонившись, достала из угла телеги бурдюк.

– Попейте, госпожа, я приберегла для вас воды.

– Спасибо, – тронутая заботой служанки, прошептала Елена. Она сделала несколько глоточков. Вода показалась девушке удивительно сладкой, и хотелось пить еще и еще. Но Елена, понимая, что, возможно, это – единственный запас воды для всех, остановилась.

И все же, несколько глотков благотворно подействовало на Елену. В ушах перестало звенеть, и, кажется, появились силы для того, чтобы сесть.

Как только Елена сделала это, она увидела то, что прежде было скрыто от её взора.

Бесконечно длинный караван тянулся до самого горизонта. Десятки телег, нагруженных вещами, сундуками и женщинами, всадники, ведущие под узды еще несколько лошадей, верблюды, казавшиеся Елене сейчас огромными великанами…

– Кто эти люди? – озвучила свой тревожащий вопрос девушка.

– Не знаю, госпожа, – Мария нахмурилась, – я ведь так же, как и вы, не понимаю их языка.

Елена, обняв себя за плечи, устремила взор в сторону горизонта.

Там, в серо-голубом небе растворялись всадники. Странное чувство сжало сердце девушки. Оно перекликалось с тем предчувствием, что посещало Елену накануне. И она все еще не понимала, что это значит для неё. Около получаса, в поисках ответа, девушка разглядывала линию горизонта. В голове проносились десятки мыслей. Елена думала о доме, она размышляла о своем умершем муже, о наказании, которое так и не настигло её.