Невеста Степи

– Мой господин, – мужчина, проявляя почтение, чуть склонил голову.

– Разыщи византийскую принцессу и передай ей, что Эмир приглашает её на обед.

Под покровом белой юрты царило нервное оживление. Елена, порывисто водя по своим распущенным, золотистым волосам гребнем, пыталась взять себя в руки. Но сделать это – после новости, что принес один из воинов, было непростой задачей.

– Что мне делать? – вопрошала Елена, обращаясь больше к себе, нежели к Марии, которая в это время приводила в надлежащий вид платье, принесенное этим утром слугами.

Они принесли не только платье, но и чистую воду, шкатулку с гребнями и щетками для волос, а еще – вкусный завтрак. С женщинами обращались так, будто они не были пленницами. Это удивляло Елену. Она не слышала прежде, чтобы так относились к тем, кто потерял свободу. По крайней мере, Византия и Римская империя этим точно не славились.

– Что мне делать? – повторила Елена, утомленно опускаясь на подушки. Внутри девушки все дрожало от грядущей встречи с Эмиром.

– Что он хочет от этой встречи?

– Быть может, зная, что вы – византийская принцесса, он желает проявить к вам уважение, – предположила Мария, ловко заплетая косу госпожи.

– Уважение… – Елена подняла задумчивый взор на служанку. – Если это так, то для меня это будет подарком. И все равно, я не могу успокоиться…

Она, порывисто поднявшись на ноги, стала медленно ходить по юрте. Длинное, до пят, нижнее платье, ярким пятном мелькало перед глазами Марии.

– Госпожа, вы же не можете не пойти, – осторожно заметила служанка.

– Ты права, не могу, – Елена остановилась, – но как бы я хотела остаться здесь! Этот человек… Несмотря на его подчеркнутую вежливость… Он пугает меня.

Мария промолчала. Подобные чувства испытывала и она, только вот озвучивать, дабы еще сильнее не испугать госпожу, не стала.

– И все же, – Елена шумно вздохнула и распрямила плечи, – этот человек проявил справедливость по отношению ко мне.

Сказав это, девушка испытала некое облегчение – словно внутри начало медленно сдуваться то напряжение, что все эти часы терзало её. На глазах Марии стали происходить перемены. С лица Елены пропало затравленное выражение, взамен ему пришло почти царственное спокойствие. Взгляд, до этой минуты, нервный, теперь источал твердость. Вот она – настоящая принцесса.

– Я даже рада, что он пригласил меня, – вдруг, заявила Елена, задумчиво улыбаясь.