На первую полосу

Глава 2

– Пейтон, я хочу, чтобы все думали, что у нас уже – полгода роман, – спокойно произнес Нейт. Она побледнела, затем покраснела, ее ногти впились в нежную кожу ладони.

– Что? – с трудом смогла выдавить она и недоверчиво уставилась на Нейта. – Ты хочешь, чтобы я делала вид, что у нас с тобой связь?

Он кивнул.

– Но ты же не хотел, чтобы нас тут застали, – слабо запротестовала Пейтон.

Он вздохнул и провел рукой по волосам:

– Видишь ли, газетчики охотятся за мной. Я хочу отвлечь их.

Мне нужен друг, которому я мог бы довериться. Ты подходишь. Тебя хорошо знают, уважают. Все поверят в наш роман.

Но Нейт не из тех, кто вступает в брак. Его имя часто мелькало на страницах деловых изданий, и множество женщин пытались добиться его внимания. Но он всегда соблюдал дистанцию, позволял себе только секс без обязательств.

– Я прекрасно знаю твои приоритеты, Нейт, и не понимаю, зачем мне нужен роман с тобой?

– Это будет своего рода утешением, – ответил он с лукавой улыбкой.

 – После неудачи с Клинтом.

– Никто не поверит такой смехотворной басне, – усмехнувшись, заметила Пейтон.

Нейт сжал ее запястье:

– Поверят. Только представь: когда узнают о нас, все эти кривотолки прекратятся. Тебя перестанут жалеть, женщины будут завидовать тебе.

Несколько мгновений Пейтон задумчиво смотрела в одну точку, затем сказала:

– Тебе и правда так важно сохранить свою тайну? Его взгляд стал мрачным.

– Да. Мне нужно, чтобы газетчики перестали гадать, что я делал в течение полугода.

Пусть думают, что я был с тобой. Они сами найдут тысячи причин, почему мы скрывались: надежда, что Клинт вернется, вражда между мной и твоим братом…

Она больше не желала быть объектом пристального внимания светского общества, хотела покончить с этим гламурным и пустым существованием. И, кроме того, какая-то часть ее души с радостью предвкушала, какой поднимется переполох, когда ее имя появится в прессе рядом с именем Нейта Эванса. Брэнд позеленеет от злости.

Пейтон взглянула на него и наконец решилась спросить:

– Что произошло у тебя с Брэндом? Почему ты тогда ударил его?

Последовало напряженное молчание, затем он произнес:

– Он заслужил.

За эти годы ее брат совершил много такого, чего Пейтон не могла оправдать и понять. В глубине души она всегда подозревала…

– Возможно, он заслужил нечто похуже, – добавил Нейт и окинул ее холодным взглядом. – Я мог сделать нечто худшее.