Мальн. Кровь и стекло

Если погрузиться в нее настолько глубоко, как это сделал Кьелл, то, полагаю, многое в нашем мире может стать возможным.

После ужина Финн проводил Кита и Эрика в западную башню. Путь к старейшинам оказался неблизким: подъем по крутой спирали белокаменных ступенек занял, по ощущениям, целую вечность.

«Наверное, это самая высокая башня дворца…» – подумал Кит, порядком уставший от долгого подъема.

В конце концов они вышли на небольшую площадку и остановились перед единственной дверью, которая тут же отворилась, будто знала, что им нужно войти.

Ротонда была погружена в полумрак, белые округлые стены – сплошь заставлены многоярусными стеллажами. На них обнаружились книги, свитки и различные склянки с неизвестным содержимым, да в таком количестве, что рябило в глазах. Вдоль полок располагались длинные столы, за которыми сидели старейшины. Одни что-то писали в свитках, другие взвешивали яркие порошки на весах и разливали жидкости по маленьким прозрачным флаконам.

Все здесь было пропитано тайной и древностью.

В центре помещения возвышался большой стол, около которого стояли два мальна. Как сказал Финн, старейшин с легкостью можно было отличить от других мальнов по их убранству. Мудрецы, что дожидались появления новых учеников, были в белых мантиях, и Кит вспомнил, что видел их на заседании королевского Совета.

– Добро пожаловать в святилище ордена старейшин, сердце Мальнборна. Здесь собрана вся история великого народа. Меня зовут Радвальд, я верховный старейшина мальнов, – говорил мужчина очень тихо и таинственно.

 – Моя правая рука – старейшина Асвальд, – представил он мальна, стоявшего рядом. – Здесь вы узнаете нашу историю, познакомитесь с традициями и обычаями. Узнаете, как правили древние короли, и решите, какой путь изберете вы.

В тот вечер Кит услышал много интересного. Он пытался мысленно нарисовать понятную для себя картину. Ему даже пришлось задать несколько странных для старейшин вопросов, что только вызвало раздражение.

Так, Кит выяснил, что от рождения и до двадцати одного года мальны росли, как обычные люди. В двадцать один год, по достижении совершеннолетия, они должны были избрать свой путь. Оказалось, что мальны вовсе не бессмертны, как думали большинство людей, – они просто жили намного дольше человека. К закату своих дней, по человеческим меркам, мальны выглядели не старше тридцати пяти. В среднем они жили до шестисот лет. Но бывали и исключения.