Самый первый раз

Может быть, даже слишком хороший и определенно слишком доверчивый. Эшли преподала ему этот печальный урок. Впрочем, о ней ему хотелось думать меньше всего.

– Значит, я тебе нравлюсь, – заключил он, ухмыляясь. – Раз я такой хороший.

– А может, я не люблю хороших парней? – Она допила вино. – Может, я люблю негодяев?

Похоже, вино ударило ей в голову: она начинала заигрывать с ним. Брэндон наклонился к ней, не сводя с нее глаз:

– Знаешь, я могу быть отъявленным негодяем.

Возможно, ему показалось, что цвет ее глаз стал глубже; в любом случае все становилось интереснее.

– Как так получилось, что у такой красивой девушки нет парня?

– А кто сказал, что его нет?

– Если бы был, ты бы не стала работать в пятницу вечером. И уж точно не сидела бы тут со мной.

– Сейчас для меня самое важное – работа. У меня нет времени на отношения.

Именно такая женщина и нужна ему сейчас – которая не станет ждать или требовать обязательств. С каждой минутой Пейдж все больше нравилась ему. Большая часть женщин, попадавшихся ему в жизни, бросались на него с выпущенными когтями, а у нее не хватало на него времени, и это было ново и интересно.

– А почему у тебя нет девушки? – спросила она.

Он усмехнулся:

– А кто сказал, что ее нет?

– Если бы она была, ты не сидел бы тут со мной.

Туше.

– Ну, у меня была невеста.

Пейдж нахмурилась:

– Не сложилось?

– Она изменила мне с одним из ребят, управляющих ранчо.

Она поморщилась и покачала головой:

– Не понимаю изменщиков.

У Эшли было множество причин цепляться за него, но она не была с ним счастлива, не собиралась хранить верность ему, если верить словам, которые она бросила ему в лицо, когда он вышвырнул ее из своего дома. Хотя надо признать, что ей удалось провести его: какое-то время он думал, что она всем сердцем любит его.

– Ты тоже пережила нечто подобное? – спросил Брэндон.

– Нет, я поняла это, глядя на приятелей моей матери. Впрочем, моя мать была совсем не подарок.

– Почему?

Она помедлила:

– Она была алкоголичкой. Начала пить после смерти отца и погубила себя.

– Наверное, это тяжело.

– Она была слабой и безвольной.

Судя по всему, Пейдж немало вынесла и поставила себе цель стать другой: всего добиваться самой, не ждать помощи, полагаться только на себя. Уж она-то явно не стала бы встречаться с мужчиной из-за денег.