Кто-то должен умереть

На Марсе она никогда не встречала таких крупных людей, хоть среди местных, хоть среди посещавших Красную планету терранов, как называли на ее родине уроженцев Земли. Так что он, скорее всего, из «Камней».

– Вы с астероидов? – спросила она.

– Как вы догадались?

Она замялась с ответом. Потом невольно обвела его взглядом, и он сразу же понял, что она хотела, но стеснялась сказать – при почти нулевой гравитации, с которой жило население пояса астероидов, человеческое тело так и норовило увеличиться и в длину, и в ширину, а попытки сохранить способность существовать при обычной силе тяжести превращали жителей Камней в настоящие глыбы мышц.

Чернокожий гигант ухмыльнулся.

– Да, для ваших шаттлов я великоват. А вы, наверно, с Марса?

– Точно, – ответила ему она и улыбнулась.

– На Олимпиаду?

– Да, я член марсианской сборной, – с гордостью в голосе сообщила она.

– И по какому виду спорта?

– Безошное космическое плавание, – заявила она и тут же пустилась в объяснения, ведь люди всегда спрашивали, что это такое: – Еще когда терраны только начали создавать крупные станции в космосе, их строители, а потом и персонал соревновались, кто быстрее сможет преодолеть определенное расстояние.

При невесомости это все равно что плыть, только не в воде, а в воздухе. А потом задание решили усложнить – дистанцию надо было осилить, не пользуясь кислородным аппаратом. Поэтому и называется «безошное», потому что без «О», а этой буквой обозначается кислород в таблице элементов Менделеева.

Про себя она порадовалась своему уму. Еще в школе она постоянно путала Менделеева, Мендельсона и Менделя, хотя и знала, что однажды под написанную одним из них музыку, по традиции сопровождавшую каждую свадьбу на Марсе, она сама станет женой умного, красивого, замечательного парня, которого она когда-нибудь встретит. Но сейчас она все же сумела все сказать правильно.

Голос под потолком предупредил о старте. Однако Фобос не Марс и тем более не Земля – ускорение, необходимое шаттлу для взлета, оказалось таким незначительным, что она едва заметила его, но зато сразу почувствовала «неву»[2 - Слово из профессионального жаргона космонавтов, обозначающее невесомость.

]. Сколько раз она тренировалась в ней.

– Да, похоже на старую «673», – изрекла гранитная гора. – Она тоже есть в перечне соревнований. Как и «Рипли».

– А что это? – спросила она.

– «673» – это игра, которая возникла после создания крупных станций в космосе.