Новеллы горной тайги

Но Пилота и Эльфа было не унять.

– Уж полночь близится, а…

– Только не про Германна!

– Но что-то видится!..

– Присутствие?.. Мелькает или блазнит?

– Что только не привидится на скрине ночи усталому путнику!

– Что?

– Что?! Слышишь – часы на башне полночь бьют.

– Так это не привиделось, а прислышалось!

Взглянули на навигаторы. И верно – полночь.

– Удачно пошутил! Теперь и я слышу удары колокола. До дрожи пробивают…

– До ближайшего колокола километров триста, – уточнил Тракторист.

– Главное… здесь не спрашивать, по ком он звонит, – заметил Эльф.

– Ладно, не будем.

– Надеюсь, сакраментальный вопрос «Что делать?» никого здесь не прогневит, – снова вмешался Тракторист.

Решили ставить палатки чуть ниже кромки плато, где закрепился чахлый подлесок – тундровые сосны и березы. Надеялись, что ветер там не такой ярый. Надежду подтвердил главный эксперт по укромным уголкам – медведь.

Осторожно перевалили через кромку плато. Нашли меж деревьев почти ровный пятачок.

Но… в углу трава примята. Чья-то лежка. Хотелось верить, что лосиная или оленья.

Из деревьев возле своей лежки визуализировался – бесшумно и грозно – матерый медведь. Не смутили его свет фар и тарахтение двигателей.

Пилот мгновенно выдернул из кофра карабин. Медведь отрицательно помотал головой.

Взаимопонимание было достигнуто. Медведь так же бесшумно, ровно тень, растворился среди темени деревьев.

Безмолвный диалог означал: если встанете на моем месте на ночь, я вам покоя не дам.

Если уберетесь, я вас не обижу.

Выбора не было. Товарищи вернулись на плато и, гонимые бешеным ветром, взяли курс на гряду останцев, уповая найти там укрытие…

Останцы стояли прерывистой грядой и зловеще отсвечивали во всполохах фар. Покружив, нашли как будто тихий уголок. Решили поставить одну палатку – до рассвета доживем и двинемся к речке. Пилот и Эльф растянули пол, встряхнули, собираясь расстелить, но со скал резким порывом слетел ветер, обдал ледяным дождем и вырвал полотно из рук Пилота.

Эльф вцепился в ткань мертвой хваткой, и его потащило. Он отпустил палатку, и она растрепанной птицей взмыла в черное небо, крутанулась над головами и сгинула, унесенная ветром в беспросветную темень ночи.

– Полночный серфинг! – крикнул Тракторист, запихивая полог от палатки в кофр.

– Виндсерфинг! – поправил Пилот.

– Надо валить с плато! – высказался Эльф.

– Валим! – подтвердил Пилот.