Кроха Лю, или Экспедиция к Нашмиру

– Всё, что я говорю – правда, – тут же сказал тот. – Мне слишком трудно извлекать звуки, чтобы говорить что-то, кроме необходимой правды.

На самом деле он произносил совсем другие слова. Чужие, отвратительно шипящие. Так мог бы говорить разумный змей или дракон. Но Берн непостижимым образом понимал его: речь безногого будто сама собой перекладывалась на язык Харибды.

– Хочешь убить меня, да? – вкрадчиво поинтересовался уродец. – Хочешь, да не можешь. А то попробуй. Хотя считаю своим долгом предупредить: вряд ли этот урок будет для тебя приятен.

Берн с трудом сдержал взрыв бешенства.

– Я хотел поговорить с тобой.

Он поднял опалённую бровь.

– Я… видел твои электрические разряды. Как ты их делаешь?

– Тебе не понять, – усмехнулся он с неожиданной горечью. – И не повторить. То, что я делаю – не по вашим силам и не по вашему разумению.

– Почему?

– Потому что я – колдун.

Берн Воор выпятил нижнюю губу. Колдун? Детские сказки! Все колдуны, которых когда-либо встречал Берн, на поверку оказывались или ловкими фокусниками, или наглыми обманщиками… если только это не одно и то же.

– Не верю, – сказал он.

Калека равнодушно пожал плечами:

– Меня не волнует, веришь ты мне или нет.

Берн вспомнил, что он сказал совсем недавно: «Всё, что я говорю – правда». Да нет – он, наверное, соврал. Но…

– Откуда происходит твоё колдовство? – спросил он.

Он знал, как отвечают на такой вопрос шарлатаны: от высших сил, от всемирной гармонии, от равновесия света и тьмы… Он почти не сомневался в ответе.

Но услышал:

– От страданий, Воор. От безвыходности. И от всесметающего желания жить.

Он ничего не понял, кроме одного: то, что уродец – мошенник, весьма и весьма сомнительно.

– Ладно. Можешь сказать, как тебе удалось подчинить самоходку? Или это тоже не по моему разумению?

– Я изгнал из неё демона. Как – не спрашивай. Для этого нет слов ни в вашем, ни в нашем языке.

– Демона? – переспросил Берн.

Хейр Клауме назвал свихнувшуюся технику особой формой жизни.

Должно быть, он защитит диссертацию на звание высшего магистра, когда узнает, что ему удалось объединить биологию с мистикой. А что? Демоны, вселяющиеся в машины – не такая уж безумная идея для этой долбанутой планеты.

– Демоны, – повторил Берн Воор. – Можешь рассказать мне, что это такое? Откуда они взялись и с чем их едят?

Врага надо знать досконально. А тем более – врага, которого нарекли демоном.

– Их не едят, – презрительно усмехнулся колдун.