Без ума, без разума…

 – Чем я тебе не угодила, племянник? Право, ты будто таракана увидал, или что похуже, а не свою бабку!

– Тетушка! – воскликнула шокированная Ксения Григорьевна. – Да что вы говорите!

– Право, сударыня, я вовсе ничего такого не хотел… – пробормотал смутившийся Евгений.

– Ну, то-то… Такое выражение лица прибереги для иных случаев, для гостиных, да для барышень… А это кто у нас? – графиня перевела взор свой на девиц.

– Это дочери мои – Анна и Юлия, – ответила княгиня.

Девицы присели в реверансе перед бабушкой.

– Хорошие девушки… Имя «Юлия» нынче в моде, я погляжу… А тут кто?

Взгляд Елизаветы Петровны упал на Лизу, стоявшую, как обычно, поодаль от кузенов. Увидев направленный на нее взгляд старой графини, Лиза вышла вперед и, улыбнувшись, прямо посмотрела в ответ.

– Это моя племянница и воспитанница, Елизавета, дочь брата моего Павла. Сирота, – сказала Ксения Григорьевна.

– Так ты сироту пригрела? – повернулась к ней графиня. – Однако, что она у тебя так дурно одета? Что ж ты… Дело доброе делаешь, да о такой важной вещи не позаботилась.

Для молодой девицы самое важное – приличное платье… Ты, чай, вывозишь ее со своими дочерьми?

– Тетушка, я… – княгиня замялась. – Лиза еще очень молода…

Елизавета Петровна повернулась к девушке:

– Подойди ко мне.

Лиза подошла к протянутой руке и поцеловала ее. Тут же она была допущена и к щеке бабкиной, и Елизавета Петровна сразу усадила ее рядом с собой.

– Твои кузены, право, весьма аристократичны.

Признаться, и в столичных гостиных я не видала ни у кого таких высокомерных и скучающих лиц, хотя подобные выражения нынче в моде. Ответь, дитя, сколько тебе лет?

– Девятнадцать, сударыня…

– Называй меня бабушкой, Лиза… Стало быть, девятнадцать? А вот тетка твоя говорит, что ты еще слишком молода, чтоб думать о выездах да замужестве. По мне, признаться, так самый возраст! Я сама, правда, замуж пошла когда мне уж двадцать девять сравнялось… Но к чему же тебе тянуть? Или ты сама против?

– Я не думала об этом, бабушка, – ответила Лиза.

– Но ты выезжаешь?

– Нет.

– Странно… Ксения, скажи мне, отчего ты не вывозишь в свет свою племянницу?

– Но она сама не изъявляла такого желания, – замявшись, ответила княгиня.

– Молодые девицы довольно часто боятся света… Дело их родителей и опекунов подготовить своих чад к широкой дороге, затем вывозить и сыскать им достойные партии.