Чужая невеста для звездного странника

– Пап, а чем мне тут заниматься? Смотреть в иллюминатор и звезды пересчитывать? Или вздыхать над фото Хэмила?

– Вздыхать непродуктивно, – сердито ответил папа, – а вот досконально изучить порядки Аусмагала стоило бы.

– Я это давно уже сделала. Мы летим восемь лет!

– Законодательство постоянно изменяется, прогресс летит вперед. Тебе всегда есть что узнавать.

Я не стала с ним спорить. Он хоть и знает о моих способностях, все равно иногда не понимает, насколько меньше времени мне нужно, чтобы усваивать информацию.

Молча встала из-за стола и вышла, отметив, что кроме нас никого и не осталось. Надо будет Герию навестить, рассказать о своих приключениях.

Повернув в левое крыло, я услышала торопливые шаги сзади.

– Исабель, пожалуйста, подождите!

Обернувшись, увидела нового знакомого, Митчелла. Ну, конечно. Из трех тысяч пассажиров “Айтарос” я должна была встретить именно его!

– Кажется, я заблудился.

Карнел смотрел на меня и улыбался так открыто и добродушно, будто мы давно знакомы и в хороших отношениях.

– Вы очень странный, – заметила я.

– Ничего странного, – он слегка помрачнел, – в вашем огромном крейсере немудрено заблудиться. Тут навигатор нужен, или путеводитель. У вас не найдется, кстати?

– Могу организовать.

Я достала свисток, подула в него. Вылетел слабый писк, но Кваси услышит.

– Постоим, пока помощник не придет.

Карнел кивнул.

Коридор широкий и мы никому не мешаем.

– Скажите, куда вы летели? – спросила я, чтобы не молча на него пялиться.

Хотя он рассматривал меня более откровенно.

– Мне нужно было к кротовой норе, из которой вы, скорее всего, выпрыгнули недавно.

– Что такое – кротовая нора? – удивилась я.

– Ох, – он смутился, – так говорили на планете, где я родился. На Земле. Вы же называете это “космические рукава”. Быстрый переход из одной галактики в другую, чтобы не терять сотню лет в криосне. Я участвую в самой большой за последние тридцать лет гонке. И в самой долгой.

– Сколько она уже продолжается?

– Пока она в самом своем начале, – он снова широко улыбнулся, – стартовали мы два года назад.

Впереди еще пять. От участников требуется найти новые “рукава”, прошмыгнуть между галактиками как можно быстрее.

– Пять лет жизни на гонку! – поразилась я.

– А что вы удивляетесь? Вы сколько уже добираетесь до своего жениха?

– Восемь лет. Но ведь это …

– Другое? – быстро спросил он.

– Это ради благополучия моей галактики!

– Я думал, ради любви.