Крысиная башня

Мельник снова коснулся Насти, чтобы убедиться, что все в порядке, и вдруг увидел, как что-то темное промелькнуло у нее в голове – будто тень от грозовой тучи, которую пронесло по небу порывом сильного ветра. Там был кто-то еще. Другой участник копался у нее в голове. Кто-то, о чьих возможностях Мельник не подозревал.

К моменту, когда Мельник покинул площадку, Настя так устала, что с трудом могла работать. Она сидела на стуле ссутулившись, тяжело опершись локтями о стол, и время от времени массировала виски, пытаясь унять начинающуюся головную боль.

Ганя попытался сказать ей что-то утешающее, но она рявкнула на него, потому что злилась: из ревности он хотел избавить шоу от одного из самых перспективных участников. Потом зазвонил телефон.

–– Да, я сейчас выйду, – ответила она, вздохнув.

Высокий благородно седеющий мужчина с приятными чертами лица ждал ее в припаркованной неподалеку машине. Едва только Настя села на заднее сидение рядом с ним, машина отъехала от обочины.

–– Зря вы, Владимир Иванович, общаетесь со мной напрямую, – сказала ему Настя, – участники у нас разные.

Какой-нибудь сумасшедший может устроить скандал. Нам не положено встречаться.

–– Я все понимаю, дорогая моя, все понимаю, – бархатным голосом проговорил мужчина. Его ухоженная рука рассеянно поигрывала с набалдашником светлой трости. – Но у меня есть к вам несколько вопросов. Очень важных вопросов.

–– Что вы хотели спросить?

–– Кто этот молодой человек, который только что проходил испытание?

–– Просто один из участников.

Обычный участник. Вячеслав Мельник…

–– Анастасия, он не похож на обычного участника.

–– Но…

–– Я отдал большие деньги за победу в этом шоу. И часть из них пошла в ваш карман. Так что я думаю, я имею право спрашивать. Разве нет?

–– Да, но…

–– Вы даете ему точные подсказки.

–– Нет. Мы ничего ему не говорили.

–– Откуда же он знает?

–– Я понятия не имею.

–– Да? А мне показалось, что кто-то уверенно ведет его к финалу. Он красив, он верно угадывает… Может быть, вы взяли деньги с двоих? А, Анастасия Михайловна?

–– Нет, что вы! Это совершенно невозможно!

Настя дрожала.

Воспоминания о море совершенно исчезли из ее памяти, ей стало страшно. Она боялась возможного скандала и разговора с руководством.

–– Вы гарантируете, что он не победит?

–– Боже мой, конечно да!

–– И даже не дойдет до финала?

–– Да. Владимир Иванович, мы взяли его только потому, что он хорошо смотрится на экране.