Кощное озеро

Когда Шестнадцатый проходил мимо покосившегося домика с настежь распахнутыми окнами, телефон на подоконнике разразился пронзительным дребезжанием. Не дожидаясь, вдруг кто подойдёт, Шестнадцатый перемахнул через хлипкий забор и поднял трубку.

– Здесь черепаха никогда не обгонит зайца, – без предисловий заговорил знакомый низкий голос, убаюкавший его до прибытия на станцию. Про себя Шестнадцатый прозвал его обладателя Нулевым. – Поторопись. И не давай никому себя подвозить.

– А почему?

Ответом ему послужили короткие злорадные гудки.

Прошло ровно час и сорок минут с моего приезда. Я осмотрел труп, собрал улики и опросил свидетеля. И всё равно я опаздываю. Видимо, я подписался на гонку со временем.

Добравшись до перекрёстка и разойдясь там с по-хозяйски рысившей лисой, Шестнадцатый наконец увидел одиноко стоящий на пустыре участок. То было небольшое двухэтажное здание из красного обглоданного ветрами кирпича с коваными решётками на окнах и вывеской «МИЛИЦИЯ» над входом.

Три одинаковых цилиндровых замка на одну дверь.

Неочевидный способ противостоять взлому. Найдя в связке три схожих ключа, Шестнадцатый начал подбор. Неведомым образом верхний замок не открылся ни одним.

Меж раскатами грома послышался далёкий металлический звон. Шестнадцатому сразу пришёл на ум увесистый чулок монет, подпрыгивающий от натяжения. В реальности же с тополиной аллеи к участку нёсся парень. Расстёгнутая кофта раздувалась чёрным парусом за его спиной.

– Просите, вы… следоатель? – жадно хватая ртом воздух, спросил он.

От парня, как и от Дениса Двукраева, несло перегаром, но куда слабее. – Моя сестра проала.

Подтверждённая пропажа Фортунковой, списанная на побег, убийство и предположительная пропажа. Многовато серьёзных преступлений… Чахоточный кашель на миг прервал цепочку размышлений Шестнадцатого, но он и не взглянул на согнувшегося пополам парня, чьи лёгкие грозились покинуть тело. В маленьких городках работает институт семейной ответственности. Или Кощное озеро – это тихий омут чертей без моральных ориентиров.

Или же в городе появился чужак. Возможно, сезонный гастролёр.

– Передохни, пока я отпираю дверь, – опомнившись, сказал Шестнадцатый до сих пор стоящему буквой «г» парню. – Поговорим о твоей сестре внутри.

По странному стечению обстоятельств первый же ключ, какой Шестнадцатый вставил в верхний замок, повернулся. Со вторым замком произошло то же самое. Участок наконец открылся.

С новым ударом молнии хлынул ливень.