Кощное озеро

И синяк… синяк…

Скептически настроенный разум верил материи, а не эфиру и изо всех сил старался найти ответ на два смертельных для его миропорядка вопроса. Что помимо сверхъестественной твари способно было тащить семидесятикилограммового Эрнеса ко дну? И как совпало, что и тризмейник на трупе, и внезапно вспыхнувший в памяти заговор – оба связаны с историком и Маровым городищем?

Вдруг тишину нарушили трели звонка, и Камилла поспешила к двери. В комнате сипло гавкнул старый пёс Батон, однако быстро потерял интерес и в коридоре не появился.

Щелчок отпирающейся щеколды, шаги, снова тот же щелчок. Вернулась Камилла на кухню уже вместе с отцом.

Ильдар Антонович сразу же показался Эрнесу встревоженным, хотя тот и поприветствовал его добродушной улыбкой и протянутой для рукопожатия ладонью. Встав в проходе, тот задумчиво почесал бороду, как у Ивана Грозного.

– Дети, вы же оба ходили ночью на гулянку в лесу?

Камилла виновато закусила губы. Она будто бы действительно считала, что на сей-то раз улизнула незаметно.

– Я не собираюсь ругаться, дочка, – произнёс с едва заметной лаской Ильдар Антонович и потрепал её по волосам. – Мне надо узнать, была ли там Марина Полунина.

За них обоих отвечал Эрнес:

– Да.

– Хорошо, а когда она ушла примерно?

– Не знаю. Вам лучше Клима спросить. Это её брат. Они там вместе были.

– В этом и проблема. Клим говорит, что посреди ночи она убежала в лес и до сих пор не объявилась.

За окном прогремел гром.

Над Кощным озером разразилась сухая гроза.

Глава 4

Подбрасывая увесистую связку ключей в руке, Шестнадцатый направлялся к отделению милиции, намереваясь вновь его открыть. Как заверил Бату Наминович, его высадили всего в квартале от участка. Однако путь уже затянулся на долгие пять минут, а улочка впереди наотрез отказывалась встречаться с другой на перекрёстке. Шестнадцатый не удивился, если бы выяснилось, что помощи от уполномоченных местных ждать не нужно.

Его об этом предупреждали, но, видимо, напрасно. Судя по карте, Бату Наминович не обманул, просто градостроение в Кощном озере оказалось с причудой.

Во мраке, едва подходящем раннему утру, стоящие по бокам дороги частные дома казались неотличимыми друг от друга копиями: тёмные, двухэтажные, с тупым углом черепицы. И только сверкающие молнии на миг позволяли увидеть, что на самом деле они были самых разных цветов и размеров.