Невеста в награду

На самом нижнем балконе, возвышающемся над площадью, обычно ставили кресла для семьи графа и почетных гостей – можно было присутствовать на турнирах или смотреть, к примеру, представления бродячих актёров, фактически находясь неподалёку от своих покоев. Для зрителей собирали дощатые скамьи в несколько ярусов вокруг площади, и находились такие, кто не гнушался устроиться на ближайших крышах. Иларис собиралась воспользоваться этим прекрасным свойством замка и присутствовать лишь на начале турнира, а затем улизнуть.

Вообще говоря, гораздо лучше. Их король Рейнин Крансарт, даром что уже пятый год на троне, держится скромнее своих вассалов. При том, что он как никто достоин! А Иларис… Она никак не выглядит. И это её устраивает.

– Что, девочка, голова болит? – эсса Винья подбежала и потрогала лоб Иларис. – Не горишь? Нет. Хорошо спала сегодня?

– Плохо, – призналась Иларис. – Можно стаканчик твоего сидра, Винья? Самого холодного.

– Учи тебя, и всё без толку! Как будто не знаешь, что леди перед праздником должна выспаться!

– Да, Винья. Сидра, пожалуйста!

Экономка у них просто золото. А что ворчит – так это она любя.

Иларис толкнула ногой пол, и кресло мягко закачалось. Немного ещё посидеть тут, в прохладе и полумраке, и придётся вернуться на этот чужой праздник.

– Иларис, ты здесь? – в комнату влетела Элина, – зачем прячешься?

– Я не прячусь, – вздохнула Иларис, – ты почему такая?

Сестра была сердитой, её прекрасные голубые глаза метали молнии.

– Зачем ты испортила мой день? – воскликнула она. – Что, раз король тебе позволил, то надо всё портить? Я представляла, что уже сегодня стану невестой самого достойного, и будет такое событие, и нас будут поздравлять! И я буду с ним рядом… с ним…

– С кем? – Иларис движением ноги остановило кресло.

– С самым… достойным, – Элина отчего-то запнулась, но снова вскинула подбородок и постаралась придать лицу решительное выражение.

– То есть тебе безразлично, с кем именно?

Сестра был доброй, милой и немного легкомысленной, но иногда Иларис изумлялась ходу её мыслей.

– Но ведь этих лордов прислал сам король! Значит, он ручается за них. Значит, каждый из них достоин, и следует лишь выбрать! А турнир – это игра Провидения!

– И зачем я отпустила тебя к тёте? После поездок к ней ты похожа на полную дурочку, – Иларис с грустью вспомнила про холодный сидр.