Невеста в награду

Почему она его боялась? Потому, что переживала за сестру?

– Вы прекрасная хозяйка Несса, – негромко говорил граф, когда фигуры танца позволяли им сблизиться, – Жаль, что я последний раз вижу вас здесь в бальном платье.

– Возможно, не в последний, – возразила она негромко.

– Ваше обязательство постричься в монахини после свадьбы сестры…

– Все слишком много знают о моих обязательствах, милорд граф. О некоторых я и сама в неведении.

– Простите, Иларис. Я помню вашу мать юной и прекрасной. Вы на неё так похожи.

Я хочу помочь, всего лишь.

Музыка, музыка, лилась сверху и со всех сторон, кружила и слегка пьянила. Лорд Бир опять танцевал с Элиной…

– Вы знали мою мать? Мне приятно это слышать. Но я не нуждаюсь в помощи, милорд.

Казалось бы, зачем она ему возражает?!

– Ваша мать была любимицей родителей и всего королевского двора. И её сходство с братом, будущим графом Несса, всегда поражало. Она была умной, веселой. Гордой. Но однажды забыла, что следует быть послушной. Подчиняться своим родителям и своему королю.

Девушка её положения не вольна распоряжаться ни своим сердцем, ни особенно своей рукой.

– Да, милорд. Я помню, – она вспыхнула. – Я когда-то подчинилась моему королю и отправилась замуж в Бентенур.

Зачем он заговорил о матери?! Да ещё таким обвиняющим тоном. Это убавило ему очарования. Не так уж мама была виновата, чтобы делать её несчастной. А с ней так и поступили – выдали за отца, сделав несчастной. Её попросту убили этим браком – она умерла такой молодой.

– Да, леди Иларис. Вы стали женой лорда Шалля, потеряв возможность стать королевой Кандрии, – сказал граф негромко и проникновенно. – Но что-то осталось, да? И не всё об этом забыли.

У него красивый голос. И яркий, молодой взгляд. Раньше он казался неприятным стариком – что за предубеждение! И даже то, что он говорил такие вещи, было легко простить – за этот взгляд…

С ним хотелось соглашаться. И всё же она опять возразила:

– Я была помолвлена с юношей, которого тогда никто не прочил в короли.

Так что о потерянной короне мне точно не стоит сожалеть. Это воля Всевышнего и Ясного Пламени.

Граф качнул головой, недовольный, что его перебили.

– Не подпускайте близко Конрада Бира, – продолжал он. – Он этого не стоит. Вы пожалеете.

Она снова рассердилась. Не хотелось советов. Зря он это сказал.

– Спасибо за сопереживание, милорд, – уронила она прохладно.

– Я знаю ваш маленький секрет, леди Иларис. Не удивляйтесь.

– Да?..