Часовое сердце

Василиса покосилась на нее с удивлением: кажется, Диана очень нервничала.

– Мне страшно идти в замок Духов, – подтвердила ее догадку фея. – Духи – самые сильные враги нашего часового мира, самые древние… Не забывай, именно из-за них часодеи сбежали на Эфлару.

Василиса кивнула.

– А где вырос первый Алый Цветок, с помощью которого часовщики спаслись? Ну, то есть сотворили этот Временной Разрыв между планетами?

– Толком никто не знает, – откликнулась Диана. – Известно только, что где-то на Остале.

– Почему никто не знает? – встрял Фэш, как-то незаметно оказавшийся рядом с девочками. – Место, где он вырос, находится во внутреннем дворе нашего замка. Я имею в виду Змиулан. Собственно, сначала там находился Алтарь Алого Цветка, и все часовщики Земли ходили к нему на поклон. А после мой дядя выстроил вокруг священного места замок. Думаю, нам всё покажут. Правда, смотреть не на что – кучка золы в фонтане.

Диана, не сдержавшись, рассерженно покачала головой.

– Почему ты нам раньше не сказал?!

Фэш хмыкнул.

– А ты не спрашивала. Да и, – добавил он тише, – не думал я сюда возвращаться.

Он остро глянул на Василису и немного отстал. Девочка почувствовала неловкость. Ну да, во время перемещения на Часовом Круге она думала о летнем лагере, и оказалось, именно поэтому ЧерноКлюч переместил их всех на Осталу. Откуда же она знала, что загадочный Дух Астрагор пригласит их в свой ужасный замок? Да и, по всей видимости, будет опекать, пока Алый Цвет не расцветет.

Густое переплетение ветвей разомкнулось, и ребята оказались перед высокой скалой, окруженной неглубокой, но быстрой речкой.

Это была очень странная скала: похожая на пирамиду, она состояла из круглых ступеней, постепенно сужающихся кверху. Со стороны казалось, что если взять да хорошо стукнуть по скале, все ступени сложатся в одно кольцо. Василиса насчитала двенадцать таких колец. Больше всего скала смахивала на огромный многоступенчатый механизм, изготовленный из каменных глыб.

– И что теперь? – с усмешкой спросил Марк.

Ребята выстроились на берегу, невольно разделившись на две группки: в одной – Василиса, Фэш и Диана, а в другой все остальные. Они стали ключниками и имели общую цель, но все равно продолжали оставаться врагами.