Зов океана

Она глубоко вдохнула аромат цветов и трав, разлитый в воздухе, и прошептала:

– Да, сестра, не зря ты выбрала этот мир!

Тут ее взгляд вновь стал тревожным. Она вспомнила о своем деле, крепче сжала длинный темный сверток в руках, огляделась и поплыла к темнеющим вдали башням замка.

Чем ближе она подплывала, тем сильнее и тревожнее стучало ее сердце. Рядом на волнах покачивались громадины спящих кораблей, похожие на сказочных великанов. Изредка какой-нибудь матрос, несущий ночную вахту, слышал всплеск воды и светил за борт фонарем, но русалка уже успевала уплыть дальше, и матрос, зевая, бормотал:

– Наверное, какой-то рыбе не спится.

В чем-то он был прав.

Наконец корабли остались позади, и русалка подплыла к широкой набережной из белого камня, чуть поблескивавшего серебряными искрами в свете Луны. Она тихонько выбралась из воды и вдруг негромко запела прекрасным нежным голосом. Отозвавшись на волшебные звуки ее песни, серебристый хвост русалки засветился тусклым голубым светом.

Казалось, что-то должно было произойти,… но не произошло. Волшебный свет погас.

– Как тяжело колдовать на земле! – вздохнула русалка. Она собралась с силами и запела снова, ее хвост засветился более ярко. Его окутало облако сияющих голубых искр, а когда оно растаяло, стало видно, что хвост превратился в длинные стройные ноги. Морская дева встала, сделала шаг, другой. Ей было трудно и непривычно передвигаться таким образом, но выбора у нее не было. Она должна была попасть в замок.

Морская гостья пошла вперед.

У ворот замка стояла охрана. Это была скорее дань традиции, чем необходимость: в королевстве Лантари?н царил мир, король правил мудро, его подданные были вполне довольны своей жизнью и не собирались штурмовать замок. С соседними королевствами войн не велось, а от пиратов город надежно защищал форт с пушками на Сторожевом мысе у входа в бухту. Так что, откровенно говоря, охрана возле королевского замка стояла скорее для красоты.

Днем горожане очень любили прийти поглазеть на то, как доблестные воины, сверкая доспехами, под барабанную дробь исполняли старинный ритуал смены караула.

Но хотя охранять замок и считалось почетным, на своем посту стражники откровенно скучали, и самой сложной задачей для них было не задремать.

Однако русалка не знала всего этого, и охранники у ворот казались ей угрожающими, при этом она все равно смело шла им навстречу.

Стражники услышали шаги и переглянулись.