Атрия. Камешки в пустых ладонях

– Негодяи! Это же государственная измена! – кипятился Сентурион, наблюдая, как вооруженные люди Делипа встречают актеров у южных ворот.

Фрея в недоумении взглянула на отца. Почему он не побежал вместе с верховным командующим Сераком задерживать негодяев, которые чуть не сорвали турнир? Вместо этого Под продолжал сидеть на своем месте и смотрел даже не на арену, а на скамьи первого яруса, где министры и мастера обсуждали увиденное.

Труба возвестила переход к следующему этапу турнира. Через северные ворота выехали пять всадников.

Лоты торопливо насыпали дорожки из толченого кирпича в противоположных концах арены, обозначая таким образом линии старта и финиша.

Серак и Северин вернулись в ложу.

– Актеров задержали, – объявил верховный командующий армией. – Мастер Делип лично допросит их после турнира.

– Кассий, сегодня вечером жду тебя и Мая с отчетом в Кабинете Совета, – сухо сказал Карр. – Арон, ты тоже зайди.

– Клянусь, у меня не было оснований заподозрить актеров в измене, – удрученно пробормотал Северин, опускаясь на свое место.

 – Эта труппа много лет давала представления по всей Атрии, – он взглянул на арену и сразу повеселел. – О! Сейчас начнется забег. Я половину состояния поставил на гнедого жеребца из министерии Липпа.

Бланка с сожалением посмотрела на дядю.

– Но ведь фаворит – конь всадника из министерии Хорти, – сказала она. – Говорят, у той рыжей лошадки из министерии Эльгарда тоже неплохие шансы на победу.

Тебе следовало поставить на кого-то из них.

– Я верю в свою счастливую звезду, – заявил Северин, азартно потирая руки.

– Отец, а ты на кого поставил? – поинтересовался Джад.

– На лошадь из министерии Нила. Твоя мать и твой дядя меня уговорили.

– Я тоже сделал на нее ставку, – деловито сказал Сентурион. – У нас самые быстрые лошади, правда, Кит? Я уверен: на последнем круге она обойдет фаворита.

Лот-судья с флажком в руке встал у линии старта.

Всадники приготовились к забегу. Им нужно было проскакать пять полных кругов и еще полкруга до финишной линии. По сигналу судьи лошади рванули с места. Публика снова зашумела. Неприятный инцидент с актерами, казалось, был забыт. Люди исступленно выкрикивали названия столиц министерий, на которые сделали ставки.

Северин, вскочив на ноги, скандировал:

– Лип-пи-я! Лип-пи-я!

– Сентурия! – закричал маленький Джад, зараженный всеобщим азартом.