Атрия. Камешки в пустых ладонях

Когда всадники зашли на четвертый круг, Трис наклонился к уху Лики, стараясь перекричать рев амфитеатра:

– У гнедого жеребца великолепные породные данные. Мне кажется, что всадник его сдерживает.

Девочка внимательнее присмотрелась к жеребцу. Вскоре стало ясно, что Трис прав: на последнем круге всадник из министерии Липпа вырвался вперед и пересек финишную линию с большим отрывом от фаворита. Лошадь из министерии Сентуриона пришла третьей.

Бланка захлопала в ладоши и обняла дядю. Карр с немым укором посмотрел на друга, а Сентурион лишь пожал плечами.

Лот-глашатай объявил перерыв, во время которого зрители могли перекусить принесенными с собой припасами.

– Пойду заберу свой выигрыш, – вставая, сказал Северин.

Тея раздала детям хлеб и сыр. Наклоняясь к Лике, она заметила ледяным тоном:

– Не думай, что твоя выходка останется безнаказанной. Мы к этому еще вернемся.

– Что я сделала? – возмутилась Лика.

– Мало того, что ты научилась стрелять из лука, что само по себе уже является недостойным занятием для девочки, так ты еще и продемонстрировала свою невоспитанность в присутствии гостей твоего отца.

Я непременно сделаю выговор наставнику Табии.

– Мама, у Лики не было дурного умысла, – попытался вмешаться Трис.

– Закрой рот! – рявкнула на него Тея и снова обратилась к падчерице. – Ты тоже помалкивай. И чтобы до конца турнира никаких сумасбродных выходок!

Лика насупилась, но спорить не стала.

В северной части арены лоты устанавливали мишени для состязания лучников.

Воины разминались у парапета. Зрители в амфитеатре оживились, предвкушая финальную часть Большого турнира.

Снова тупик

Звук трубы возвестил о начале состязаний. В поединках использовали специальные копья с наконечниками в виде короны с четырьмя зубчиками. Во время подготовки к турниру длину копий измеряли, чтобы ни у кого не оказалось преимущества перед соперником. Арон Северин контролировал это лично.

Участники состязаний выехали на арену.

На щитах, покрытых латунью, поблескивали родовые гербы, а рисунки на кожаных попонах лошадей сообщали о принадлежности всадника к той или иной министерии. Пока лот-глашатай зачитывал правила турнира, Лика отыскала глазами Фабиана Серака, Тита Липпа и Друэлла Хорти, гарцующих в отполированных доспехах.

Если воины заранее не бросили кому-то вызов, их разбивали на пары согласно жребию.

После первой серии поединков на арене осталось восемь участников.