Чужая жизнь

? Ближе к делу, Николай Алексеевич. Я до сих пор не понимаю своей роли в игре, которую Вы затеваете.

Как прямолинейно! Орлов чуть не рассмеялся. Да, эта женщина умела удивлять, и она ему решительно нравилась.

? Ваша роль проста, милая Анна. Вы отправитесь к Австрийскому двору, как безутешная вдова, имя которой опорочил испорченный муж. Вы добьётесь благосклонности Франца Иосифа, а заодно узнаете истинные намерения императора.

Графиня Половцева кивнула.

? И как доказательство того, что я добилась той самой благосклонности, я привезу письма, которые Аркадий отправил дядюшке?

? Верно.

Анна встала и прошлась по кабинету. Остановившись у окна, она резко развернулась.

? А что, если Франц выбросил или уничтожил сей хлам? К чему ему хранить их?

Орлов пожал плечами.

? Вряд ли. Корреспонденцию такой персоны вскрывает секретарь, а потом, после прочтения, сдаёт в архив. Но у троюродного дядюшки Вашего мужа есть собственный семейный архив. Будем надеяться, письма всё ещё там.

? Сделаю всё возможное.

? Неожиданно из сильной женщины Анна вновь превратилась в хрупкую и ранимую. ? Я могу проститься с дочерью?

Сердце князя дрогнуло, но он сжал кулаки и отрицательно покачал головой.

? Нет. Вы отправляетесь в Вену на рассвете. Хорошей дороги, моя милая.

Глава 2

Вена. 1853 год

? Когда Вы появились тут, моя милая, мы все прониклись сочувствием к Вашему горю, но сейчас я вижу, Вы вовсе не кроткая овечка. ? Эрцгерцогиня София Баварская, мать императора, являла собой женщину, жёсткую и прямолинейную.

Даже венценосный сын не решался спорить с ней.

Анна молчала, хотя и понимала, что это молчание эрцгерцогиня может расценить, как личное оскорбление.

? Ну же, давайте, раскройте Ваши истинные планы. Я жду.

Склонив голову ещё ниже, графиня Половцева вздохнула.

? Я приехала в Вену, чтобы просить покровительства императора, ведь его Величество является троюродным дядей моего мужа. Мне не к кому больше обратиться.

? О! Эту трогательную историю мы знаем.

И про то, что Ваш повеса-муженёк проиграл земли и накопления, и про то, что он разгневал самого Николая! Официальная версия хороша. Безутешная вдова и мать старается сделать всё, чтобы вернуть доброе имя и заложенные земли своим детям. Кстати, сколько их у Вас?

Анна проглотила комок в горле. Она не видела дочь целую вечность и чувствовала неутолимую боль.

? У меня один ребёнок. Девочка.

? Девочка? Какое несчастье! ? Усмехнулась София.