Чужая жизнь

? Настолько предан, что готов покинуть Родину навечно.

? Тогда идём.

Плутая по коридорам, Анна вывела тайного поклонника в сад, а потом на конюшни. Ночь выдалась на редкость тёмной и холодной, но женщина знала наверняка, верный холоп, служивший ещё её покойной матушке, находился подле лошадей.

? Кузьма! ? Анна заглянула в конюшню и услышала тихое ржание своей кобылы.

? Тут я, барыня. ? Крепкий старик вышел из стойла и снял картуз. ? Зоренька совсем без Вас истосковалась.

Анна улыбнулась и подошла ближе.

Потрепав чудесное создание по шелковистой гриве, графиня вздохнула.

? Седлай Зорьку и уезжай отсюда. Немедленно.

Кузьма опешил.

? В чём срочность?

Анна плотнее закуталась в шаль.

? Ты должен доставить в поместье одну вещицу и схоронить её надёжно. Отдашь Ольге, когда та подрастёт, да не возрастом, а мозгами. Коли нужда появится, пусть продаст перстень, а коль в меня пойдёт смекалкой, дочке своей передаст. А на словах скажи, мол талисман это женский, да напоминание, что нужно жить своей головой и во всём полагаться лишь на себя.

? Отчего же сами не отдадите и не скажете? ? Кузьма попятился.

Графиня прикусила губу.

? Задержаться мне нужно. На неделю, а то и на две. Дела не закончила. А домашним передай, пусть не печалятся. Поместье не отнимут. Все земли вернут, да ещё и денег прибудет. При должном управлении и родивости, восстановим хозяйство.

Кузьма кивнул.

? Ваша воля, барыня.

Анна достала из корсета кольцо, завёрнутое в кружевной платок.

? Держи, мой верный друг. И ещё. Запомни этого мужчину. Август Фон Штраус. Коли вернётся без меня, пусть управляется с делами, правит от моего имени. Слушайтесь его и почитайте.

Кузьма побледнел.

? Да как же так, барыня? Что с Вами станется? Молодая ещё!

Анна улыбнулась.

? На всё воля божья. А теперь седлай Зорьку. Да смотри, не загони её по дороге!

Вернувшись в свои покои, графиня Половцева зашла за ширму и замерла, увидев свой портрет.

? О, Боже! Ты закончил его, как обещал. Спасибо. Словно в зеркало смотрюсь. И эта морщинка на переносице, и родинка над бровью. Как ловко ты всё подметил.

Мужчина развёл руками.

? Я запомнил Вас тот час, как увидел. Ваш образ отпечатался в моём сердце. Думаю, навсегда.

Анна печально улыбнулась.

? Отвезёшь портрет в поместье. Пусть Ольга знает, как выглядела её мать. Девочка ещё мала, вряд ли она запомнит меня вот так, как ты, на всю жизнь.