Шестая жена

 – Отпустите сейчас же!

– Вы, наверное, забыли, дорогая, – просвистело у меня в ухе, – что у вас отсюда одна дорога – на эшафот!

У меня подкосились ноги. Я ошарашенно посмотрела в высокомерное лицо лорда.

– Вот и чудно, вижу, начало доходить. И перестаньте ломать комедию!

– Я… – голос сел. – Мне… можно, я… правда… плохо… Подышать свежим воздухом…

Жених посмотрел на меня с недоверием и медленно выдавил:

– Вы и правда очень бледны.

Кивнул куда-то в сторону.

– Ноэль, проводите леди Ливьер на улицу.

Пусть она подышит воздухом.

Ко мне подбежала девушка в чепчике. Подхватила под локоть и потянула между гостями, награждавшими меня сочувствующими полуулыбками.

Выйдя, я вдохнула поглубже. Сердце зашлось в бешеном стуке. Да и было отчего.

Передо мной открылся прекраснейший вид. Каменные дома не выше двух этажей, дикий плющ, обвивающий небольшие резные балкончики, черепичные крыши. За воротами церквушки – каменная мостовая. Прямо у входа – карета! Самая настоящая, праздничная! Красивая, белая, с четверкой снежных коней и лакеем у дверцы.

Явно ожидают молодоженов.

– Девочка моя, Дель! – Дверь за спиной приоткрылась, и из церкви вышел мужчина.

Я повернулась к нему. Сухонький, в более дешевой одежде, чем напыщенные гости. Поношенный, но чистый костюм. Белая рубашка, явно хранящаяся для праздников. Седая голова подрагивала от напряжения, в руках была фетровая шляпа. Человек нервно теребил ее сморщенными пальцами.

– Что случилось? Я вижу, тебе плохо?

Ноэль, посторонилась, спустилась на пару ступенек, не желая мешать нам. Но вся при этом обратилась в слух.

Я смотрела на старика, не зная, что ответить. Он глядел на меня с такой затаенной любовью и жалостью, что стало совсем тяжко. Здесь и гадать не нужно. Я попала в другой мир, и меня выдают замуж. А пожилой мужчина напротив – не кто иной, как мой отец. Очень любящий отец.

Он подошел ближе. Я видела, что он хотел меня обнять, но не посмел.

Побоялся испачкать или помять слишком дорогое, купленное, видимо, женихом дочери платье. Я должна была рассказать правду. Кинуться в ноги старику с криком «Я не ваша дочь!».

Не смогла.

У меня защемило сердце. Собственного отца я не видела. Вернее, видела только на оставшихся в семейном альбоме фотографиях. Он бросил нас с мамой в период моего младенчества и создал другую семью, где у него появилась любимая дочь.