Восемь ступеней Силы

Он сначала похлестал себя, а затем принялся слегка прохаживаться по спинам юношей.

– Чего за щекотка? – со смехом спросил Сатий. – Себя бьёшь не жалея, а нас ласково гладишь, словно девиц? Смотри и учись!

Он схватил другой веник и с задором вовсю прошёлся Весельчаку по спине, но не чтобы поранить, а массируя всё тело, доставляя ни с чем не сравнимое удовольствие. Затем Сатий лёг на нижнюю полку, и Веслер показал всё умение, от души поработал веником. Пришла очередь Фирри. Он заявил, что вытерпит, если над ним поработают оба.

В ответ Сатий звонко рассмеялся и произнёс:

– Ну смотри, ты сам напросился!

…Распаренные, чистые и счастливые, с ощущением невероятного подъёма духа, все трое через пару коло[8 - Коло – употребляется жителями мира Алеаннэ наравне со словом «час».] переоделись в чистые вещи, найденные слугами по их размерам. Веслер, Сатий и Фирри совершили шесть заходов в парилку и каждый раз выбегали наружу, ныряли в пруд с прохладной водой, выкопанный во дворе, огороженном забором.

Они ничуть не стеснялись своей наготы, да и впечатлительных девиц неподалёку не наблюдалось – только привычные ко всему придворные и слуги: они не раз видели Солнцепоклонного без одежды.

Выданные бархатные и шёлковые наряды путники сочли чересчур роскошными. Веслер и Фирри надели их без споров со слугами. Сатий отказался от предложенной ему пары ботинок и натянул лёгкие штаны и рубаху.

– Зачем мне шёлковый свитер, и без него после бани жарко? – спросил он у настойчивого придворного.

 – Обувь не признаю, ноги, да и я сам привыкли к свободе.

Слуги успокоились тем, что хотя бы двое из трёх путников выглядят с их точки зрения прилично, и пропустили в зал к Солнцепоклонному. Владыка стоял у окна и задумчиво глядел на море.

– Помылись? – заботливо спросил он. – Здорово, а то придворные всё волновались, что вы грязными вошли в зал, а потом легли спать. Я свободен от условностей и предрассудков. Люблю в бане попариться, умываюсь часто. Но главное для человека – чистота души, а не тела.

Ладно, не время философствовать. Идёт война. Ваши вести встревожили меня. Вчера вечером отправил строителей на заградительную стену, чтобы они возвели новые укрепления в восточных лесах, но дотянуть её до гор Обретения Счастья – дело не одного дня и месяца. Мы готовы к появлению врагов повсюду. Во всех городах и деревнях создано народное ополчение из женщин, подростков и ветеранов. Увы, многие гибнут на стене и не возвращаются к родному очагу.