Восемь ступеней Силы

Он оставался вечно молодым – огненноволосый отрок пятнадцати вёсен на вид; но в глазах читалась мудрость тысячелетий жизни, выдавала истинный возраст.

Друид ласково погладил ветку кедра и остановился у первой ступеньки скальной лестницы. Шишечка на дереве издала мелодичный звон.

Маг пробрался сквозь колючий кустарник и преклонил спину перед друидом. Тот, облачённый в просторную рубаху и шёлковые штаны, приветствовал волшебника и заговорил. Страж мудро прозрел всё, что творилось у мага в душе.

– У тебя в сердце нет надежды, но жива вера.

Зачем ты идёшь в горы, странник? Для чего тебе обретать счастье, если знаешь, что его лишён весь остальной мир?

– Я выжил один из трёхсот магов, посланных к чёрному камню. Но мы потерпели поражение. И что мне делать? Ничем не помогу людям!

– Ошибаешься. Да, ведун, ты утратил часть былой Силы. Но скала-хранительница явила мне: ты дошёл до цели и выжил. А знаешь, почему?

– Нет. Расскажи, прошу тебя! – с волнением сказал маг и вновь обрёл надежду.

Почему он раньше не задумался?

– В молодости ты чувствовал в себе больше мощи, постиг четвёртую ступень Силы. Сейчас на третьей – растерял былое умение. Горе, война и жестокость врагов источили резервы, хотя Сила разлита повсюду. Но твоя душа очерствела от постоянной боли. Осталось прежнее умение интуитивно создавать чары. Но у многих магов нет этого дара, они просто повторяют заученные чужие заклинания.

– Никто из погибших в походе к чёрному камню не достиг четвёртой ступени! А на седьмую взошёл только один человек в истории.

 – Чародей завороженно замолчал.

– Да, – подтвердил друид невысказанные слова, – лишь Великий маг. И ты – его далёкий потомок.

– Что? Не верю! У него не осталось детей! – изумился чародей.

– Все так думают. Мало кто знает, что он отправился по моему совету в глухую деревню Лесная Земляничка и завёл семью. Все его потомки отличались поразительным даром магии, в их числе и ты, Кайрил.

Маг вздрогнул; друид назвал его истинное имя – оно отражает сущность человека.

Простые люди называли его иначе.

– А у тебя, великий друид, какая ступень Силы? – взволнованно вопросил чародей.

– Увы, лишь пятая. – Страж гор печально склонил голову.

– Ого! А сумеешь ли ты уничтожить чёрный камень?

– Нет, скала-хранительница показала его мощь. С ней справится тот, кто владеет седьмой или легендарной восьмой ступенью Силы. Мне это неподвластно, несмотря на дарованное природой бессмертие.