Ирландский дьявол

Жил Большой Том в стареньком особнячке рядом с железной дорогой. Разумеется, занимал он не весь особняк, а только две комнаты на первом этаже.

Замерев у калитки, Том вдруг посмотрел на Стива:

–Я ведь спарринговал с самим Джеком Джонсоном! Я тебе говорил?

–Пока шли – два раза.

–А я тебе говорил, что он всем рассказывал про мой удар слева?

–Джек Джонсон говорил, что ты бьешь его лучше самого Джека Джонсона, – заученно повторил Стив.

–Да, – Том довольно кивнул и упер руки в бока. Постояв так (видимо, вдоволь накупавшись в лучах славы) он сказал: – только у тебя слева удар еще лучше, Стивен.

Представляешь!? Ты бьешь лучше самого Джека Джонсона, будь он не ладен! А я ведь с ним спарринговал! Ты слышал об этом!?

–Ни разу, ни разу не слышал Том, – вздохнул Стив, беря тренера под руку и медленно пытаясь все-таки протащить до входа в дом.

Спустя еще минут пятнадцать рассказов о молодости Тома, Стиву удалось все-таки проводить его до своей комнаты. На прощание Том крепко пожал своей лапищей руку Мюррея и сказал:

–А знаешь, что он мне как-то сказал?

–Что твой удар сле…

–Нет, – вдруг совершенно осмысленно сказал Том: – он сказал мне не это.

Как то он Джонсон сказал, что настоящий чемпион всегда знает, что делать, даже когда совсем туго. Когда по тебе попали хорошим правым сбоку, в этот момент ты не знаешь что делать, но ты должен быть максимально собранным именно тогда, когда по тебе попали. Это качество и отличает просто обычного хорошего боксера от настоящего чемпиона. Чемпион попадает в то же самое дерьмо, что и остальные… только он не теряется в эти моменты. Чемпион знает, что делать. А ты знаешь? Ты знаешь, Стив?

Взгляд Тома снова стал блуждающим, он пьяно икнул, махнул рукой на прощание и заплетающимися ногами ввалился в свою комнату.

Когда дверь закрылась, Стив покачал головой и тихо сказал:

–Не знаю, Том. Я не знаю, что делать.

Возвращаясь по ночным улицам Чикаго, он думал только о сказанных напоследок словах. Он действительно не знал, что будет делать дальше.

Опустив подбородок, он только проговаривал всю дорогу: что дальше Стив? Что ты будешь делать дальше? Но ответа не было.

Том прав: настоящий чемпион наверняка бы знал.

Зайдя в квартиру, Стив окончательно убедился, что его брат исчез не просто так. Что заставило его сделать такой вывод? Может быть, разгромленная и перевернутая вверх дном квартира, может его избитый в кровь домовладелец Карл Розенховски, стоящий на коленях с кляпом во рту.