Попутчики

– Выдержу.

Рия уже представляла, как выглядит деревня и как вкусно пахнет еда, приготовленная поваром или поварихой. А какая разница? Главное, она обещает быть вкусной, этого достаточно.

– Кле-е-ейнар! – радостно вскрикнул рыжебородый, толстоватый гном с короткой стрижкой и большим носом по имени Торбэм. Как только на пороге корчмы «Олень-путник» мелькнула лохматая голова Клейнара, гном перевалился через прилавок и кинулся на вороноборца. – Тащите мне табуретку! Девки, бросайте этих идиотов и тащите мне табуретку! – приказал он опрятно одетым в белые фартуки служанкам.

 – Хочу нормально поздороваться со старым другом!

Одна из служанок метнулась выполнять приказ, попутно кинув поднос на стол, установила табурет к Клейнару, гном запрыгнул на него с разбегу и чуть ли не упал, чем развеселил Рию.

– Здорово, Клейнар. – Торбэм крепко пожал ему руку и коснулся плеча.

Рия скромно стояла позади вороноборца и дивилась. Это был гном! Настоящий низкий гном! Она еще никогда не видела гнома вживую.

И что он делает здесь? Ведь каждый, от дворянина до бездомной собаки, знает, что по общему соглашению всех королей Флаурленда гномов, как «недолюдей», «уродцев», сослали за море Хайзов на отдельные острова, где гномики основали свои города, из кучки которых образовались страны с королями, гербами, гимнами и прочими символиками, свойственными для стран, провели пару войн, успели вывести новые сорта овощей, ягод и животных, которые теперь, по всем законам иронии, продают по всему Флаурленду и делают на этом деньги. Никто и не жалуется, люди не достают гномов, а гномы людей. Между народами царит мир.

Природа – удивительно справедливая женщина, взамен на маленький рост она одарила гномий народец недюжинной силой и острым умом. Вот и получилось, что лучшая медицина – у гномов, лучшие мечи, доспехи и кузнецы – у гномов, и только в магии и философии гномы равны людям.

Но Торбэм был гномом особенным, он сделал большой вклад в военное дело короля Дмитрия, честно продав ему кучу краденных гномьих балист, а в награду получил гражданство, возможность вести хозяйство на территории Крастонии.

Хитрости Торбэму не занимать, на своей родине он был хорошим жуликом и вором, но теперь он разводит разве что пьянчуг, завышая стоимость каждой новой кружки в своей таверне.

– Давненько к нам настоящий мужик не заходил, все деревенские лентяи и слюнтяи из королевской солдатни, но ты, дружище, другое дело.