Жажда. Темная вода

И там была мама, улыбалась мне и звала к себе, – он говорил отчужденно, будто в полусне.

– Пап, я хочу, чтобы ты выздоровел.

– Если Богиня решила, что мое время пришло – так тому и быть.

– А как же я? – Эли снова расплакалась.

– Агроном заботится обо всех.

– Но я хочу, чтобы ты обо мне заботился, как раньше.

Его рука легла на ее ладонь, сдавила насколько хватало сил.

– Доверься воли Богини. Она никогда не ошибается.

– Пап, – осторожно сказала Эли. – А если бы ты все – таки мог вылечиться… В Кремле есть доктор, который мог бы тебе сделать операцию.

Ты выздоровеешь. Это же так здорово, правда?

Он окатил ее таким пронзительно – недоверчивым взглядом, что у нее похолодело внутри.

– Кто тебе об этом рассказал?

Она пожала плечами.

– Слышала разговоры людей.

Эли не могла поведать ему о Витьке. Папа пришел бы в ярость, узнав, что с ней общался падший во грехе чужеземец, тем более после того, что случилось с Базиликой. А если она расскажет, что Витька знает ее настоящее имя, папу точно хватит удар.

– Я бы на твоем месте сообщил жрецам о тех, кто распространяет подобный вздор. Выпороть их на площади, чтобы неповадно было остальным. Ишь, проклятые варвары, чего удумали, в тело бренное руки свои грязные пихать. Забыли, чем это закончилось однажды. Если бы они тогда послушали Агронома, не случился бы апокалипсис…

Папа закашлялся. Его снова скрутил приступ боли.

– Разве ты не хочешь поправиться? – взмолилась Эли. – Я… не смогу одна.

– Ты не будешь одна, – на его измученном лице появилась тонкая улыбка.

 – Утром меня приходил проведать высший жрец Ямс. Мы вместе помолились, поговорили об Оазисе. Он сказал, что Агроном выбрал тебе будущего мужа. Им станет его сын, Лотос. После жатвы ты выйдешь за него замуж. Я уже дал согласие.

Услышанное шокировало Эли. Будущий муж – сын Агронома? Она видела этого Лотоса всего однажды, ему же одиннадцать лет.

– Ты что несчастлива? – удивился папа.

– У меня есть другой претендент, – машинально ответила она.

– Тот рыжий Чеснок, что за тобой корзины носит?

– Нет. Другой.

– Кто бы он ни был, ты попрощаешься с ним, – папа погрозил ей пальцем, что было на него совсем непохоже.

– Пап, что на тебя нашло?

– Это я хочу тебя спросить, дочка. Кто тебе запудрил мозги, раз ты не видишь всей выгоды замужества с сыном Агронома? Ах да. Я знаю кто. Петр. Говорил я матери, нельзя тебе разрешать шастать к нему и слушать его святотатские вольности.