Мир содрогнулся… Народ не заметил…

Конечно, в многовековой истории Московского каганата случались всякие правители; и периоды тоже случались разные. Однако в целом тенденция по укреплению мирного сосуществования разных народов сохранялась – и в этом тоже заслуга Владимира и его потомков-преемников.

Умели каганы московские привлекать к сотрудничеству представителей иных вер, хотя ислам всегда оставался доминирующим. Стены кремлёвские возводили латиняне, пушку, стоящую на кремлёвской площади, отливал православный, основу флота российского закладывали лютеране… Да что там! Каганат волею Всевышнего оказался на перепутье, откуда протянулись магистрали во все концы Европы и Азии! И как не воспользоваться столь благоприятным географическим положением! Даже не чисто географическим, а геополитическим!

Потому и посягал всегда жадный католический Запад на богатые земли правоверной Руси! Если бы Владимир вдруг решил бы крестить Русь – небось, не провозгласил бы Рим крестовых походов на Московский каганат!

Селим даже усмехнулся, поймав себя на столь абсурдной мысли.

На Русь христианскую – крестовый поход!.. Такого быть не может, потому что не может быть никогда! Христианский мир, конечно, полон противоречий, но, право, не до такой же степени!..

…Взвился к небесам завершающим аккордом и умолк голос муэдзина.

Селим умыл лицо ладонями.

Хороший певец! Для службы в Кремле всегда приглашали самых голосистых из голосистых. Пели они, никогда не пользуясь никакими усилителями звука – а вся округа слышит!

…За спиной послышался шелест открывавшейся двери.

– Все собрались, государь! – послышался голос секретаря.

– Приглашай, во имя Аллаха!

Часть первая

Москва

1

О вы, кто верует!

Вы повинуйтесь Богу и Его пророку,

А также тем из вас, кто властью наделён…

    (4-59)

Селим молча смотрел, как рассаживаются вдоль овального (чтобы председатель мог видеть каждого!) стола члены Государственного совета. У каждого – своё, строго зафиксированное за ним место.

И при этом каждый из вошедших мечтает о том, чтобы переместиться хотя бы на парочку, хотя бы на одно-единственное полукресло ближе к креслу правителя.

Пусть мечтают!

Каган молча озирал подданных. У каждого – благочестивое выражение лица, у каждого в глазах читается готовность выполнить любое распоряжение… А вот что за этими масками, тщательно отрепетированными и надетыми специально к заседанию?..