Шаман. Сборник рассказов

Хотя и не выглядел стариком, но воспринимал его Артур именно так, словно чувствуя, что человек перед ним старше всех им виденных, а чувствам он привык доверять.

Их встреча произошла случайно и очень сильно изменила его жизнь.

Он только окончил школу и в тот же день о чем-то поругался с матерью, поэтому не только ушел в степь без оружия, но еще и беспечно брел, не глядя по сторонам. Хорошо, мозгов хватило по пути срезать себе палку. Это спасло ему жизнь: когда из травы выскочил степной тигр, мальчик успел выставить ее вперед, и челюсти хищника сомкнулись на грубой древесине.

Зверь повалил его и уже занес лапу с острыми когтями, чтобы раскроить череп, но оглушающий винтовочный выстрел убил тигра. Тогда Артур впервые увидел, как гаснут искорки жизни в чужих глазах, путь даже глаза эти были желто-черными.

Он выбрался из-под хищника и увидел своего спасителя, высокого, худого, в обветренном кожаном кафтане, украшенном какими-то обрывками цветной ткани и перьями птиц. С тех времен шаман почти не изменился, разве что кафтан стал еще более поношен.

– Не слишком ли ты беспечен, юноша? – спросил незнакомец, опуская винтовку. – Хорошо, что я оказался с подветренной стороны…

Так они и познакомились, Артур – молодой непоседа, вечно убегавший в степь, и шаман – отшельник, живший в предгорьях.

Старик учил его, как выживать в степи и охотиться. Для деревни охота была единственным источником мяса. Егеря ходили в лес за добычей, там было проще выследить и поймать зверя, но чаща хранила много опасностей.

Его отец был одним из лучших охотников и однажды взял его с собой в лес, тогда еще совсем ребенком, показать свое мастерство. «Будет весело», – произнес он, но все превратилось в настоящий кошмар, преследовавший его по ночам до сих пор.

Артур помнил, как заметил большие красные глаза, жадно смотревшие на него из зарослей. Словно повинуясь их команде, он замер, и это уже не ускользнуло от внимания его отца. Он бросился к сыну и загородил от выпрыгнувшей бестии.

К сожалению, та не растерялась и начала рвать острыми когтями внезапно подвернувшуюся добычу. Отец закричал, но успел выстрелить в тварь. Ее визг заглушил крики человека, и зверюга ретировалась в чащу, оставляя испуганного Артура с истекавшим кровью отцом.

Дальнейшее помнилось весьма смутно: охотники нашли его часа через два вцепившегося мертвой хваткой в безжизненное тело родителя.

С тех событий у него остались отцовский карабин и боязнь леса.