Хрупкая грань реальности

Опасные места никто не любит, тем более те, о которых ходят фантастические легенды, леденящие душу. Рукав Ориона в их родной галактике люди изучили лишь на неполные два процента, а недостроенная пересадочная станция, на которую он сегодня вернулся – крайний аванпост земной империи. Или Конфедерации, особой разницы в этих названиях никто не ощущал, ведь любая власть во все времена – насилие.

– Еще налить? – спросил его официант, человек. Андроидов в этом заведении не жаловали.

– Налей.

– Командир! – на его плечо легла чья-то ладонь с татуировкой тигра на среднем пальце.

 – Сашка! Вот уж не ожидал тебя здесь встретить!

Александр резко обернулся и мгновенно признал в военном своего сослуживца и друга.

«Уже майор. Как же быстро летит время!» – подметил он шеврон с полосками на форме офицера войск специального назначения. Попытался перевести полетное время на земное летоисчисление, но бросил – не до этого.

– Джимми, рад тебя видеть! Подсаживайся, – когда-то, в другой жизни они вместе бороздили бескрайние просторы космоса, усмиряя непокорные миры.

– Кто это у тебя? Искин? Как его зовут? – сослуживец указал пальцем на блестящий эллипсоид размером с бейсбольный мяч, сиротливо лежащий на их столе.

– Соломончик, – умильным голосом ответил за Александра предмет.

– Шутник он у тебя, – рассмеялся Джим.

– Еще какой! А еще он зануда.

– Обижаешь, начальник, – уже нормальным голосом ответил искин Фредди, нисколько не обидевшись.

– О тебе ходят противоречивые слухи, дружище.

Одни говорят, что ты погиб, другие – подался на вольные хлеба. Назад вернуться не хочешь? – Джим уселся за столик и повторил заказ своего приятеля: виски со льдом.

– Рядовым? Нет, уволь.

– Ты прав, на офицерскую должность тебе рассчитывать не стоит. После того залета…

– Как там наши? – прервал его Александр, решив сменить неприятную для него тему разговора.

– Многих уже нет. Везунчика помнишь? Убит при штурме Эгиды.

– Постой, на этот раз вы решили взять планету силой?

– Да… Сильно нас тогда потрепали, еле ноги унесли.

Баг, Лысый, Шпуля – их тоже нет.

– Жаль, чертовски жаль. Давай помянем, – всех перечисленных боевых товарищей Александр прекрасно знал. Они залпом допили содержимое стаканов и потребовали у официанта добавки.

– Не женился на гражданке? – Джимми невесело рассмеялся. – Шутка. Кому мы с тобой нужны – перекати поле? Вернёшься к семейному очагу, а жена уже старуха.