Хрупкая грань реальности

Чертов временной сдвиг!

– Не встретил пока свою половинку, – отшутился Александр и осекся. Мысли о сегодняшней встрече вихрем пронеслись в голове, оставив приятный осадок, на сердце потеплело.

«Двадцать пять уже, а чувствую себя семнадцатилетним мальчишкой!» – подумал он и спросил:

– Ты был на Николаеве?

– Один раз, когда год назад ранили. Проходил там на халяву реабилитацию. Планета скажу тебе – рай! У тебя что, деньги лишние завелись? Жизнь ведь там не дешевая.

– Нет, просто так спросил.

– Врешь ведь.

Ну да ладно, не хочешь, не говори. На что живешь?

– Старьевщик я. Подрядился поставлять для администрации брошенный в космосе металл, – признался Александр без стеснения. – Мусора вокруг за двести лет скопилось немерено, а станция постоянно расширяется.

– Как я погляжу, конкуренция среди вашего брата нехилая, – Джим кивнул на смертоносный арсенал, все еще болтающийся на скафандре приятеля. Плазмаган, несколько световых и шоковых гранат, вибронож – ничего лишнего.

Если оценить это кратко – оружие ближнего боя в атмосфере.

– Есть такое дело. Не успел переодеться и с корабля прямо на бал. Кстати, кто им сейчас правит?

– Твои заклятые друзья, Саша. Ничего у нас не изменилось. Постой, что за странный вопрос…

– Меня здесь долго не было, а за это время многое могло произойти.

– Не смеши меня! Что?! Независимые планеты объединились и дали отпор Метрополии? Чушь собачья! Как будто ты забыл…

Ничего он не забыл. Эгида – планета, на которую отправили его батальон, ничего из себя не представляла, кроме одной мелочи: на ней нашли минерал, без которого квантовые двигатели звездолетов просто отказывались работать.

Богатое рудой месторождение с немыслимой концентрацией основного вещества оказалось чистым кладом и так, как это происходило всегда, сильные мира сего оказались против. Данный Александру приказ звучал так: принудить владельцев к подписанию кабального договора на разработку месторождения земной компанией, подконтрольной центральному правительству или… Нет смысла продолжать дальше и длинная история рода людского наглядный тому пример. Казалось бы, что выбора у командира хорошо вооруженной дипломатической миссии не было, но нет – выбор существует всегда, если ты не конченая сволочь, а человек. Короче говоря, Александр его сделал в пользу колонистов.

В любой иной ситуации невыполнение приказа или саботаж карались сурово и пожизненный срок – самый гуманный из всех.