На 3/4 живой

Одно из них мебель изготавливало, другие – обувь, гардины и электронику для нужд народа и армии. Нужные, но держались они на плаву за счет электроэнергии. А как только ее не стало, не стало и предприятий. Одежду и обувь, правда, они у себя еще кустарно шьют, но очень страшную. Дельные работники уходят из города уже давно. Сейчас большинство трудоспособного населения с весны до осени подрабатывают в деревнях. Те из них, кто поумнее, давно уже там осели, свое хозяйство завели. Выживают, одним словом, кто как может.

Если бы у них хотя бы был вменяемый градоначальник, а не тот, что сейчас. Тогда, может быть, они и подольше продержались. Кто сейчас в городе остался? Старики и оторванная молодежь, которая работать не хочет. Жалко мне их. Особенно одну молодую девицу.

– Валерию? – спросил Андрей наобум.

Полковника как будто обухом по голове огрели. Взглянул он ошарашенно на своего собеседника и тут же все понял.

– Ну, ты даешь! Не успел у нас появиться, а уже первую городскую красавицу склеил! Ну-ка давай, рассказывай.

Андрей рассказал об их мимолетном знакомстве. И о том, что именно она направила его в Гарнизон.

– Ты знаешь, Андрей, я давно замечаю, что чистые души всегда находят друг друга. Хорошая она девушка, добрая. Вот только сирота, тяжело ей одной. А ведь я когда-то был знаком с ее отцом…Целых два часа. Хочешь, расскажу?

Почувствовав неподдельный его интерес к предложенной теме, Полковник поудобнее устроился возле костра. Он еще раз пристально посмотрел на Андрея и начал:

– Произошло это пятнадцать лет назад.

Стояла лютая зима. Весь народ сидел по домам и занимался своими делами: мужчины что-то мастерили по хозяйству, женщины вязали свитера и носки. Тишь да гладь. Вдруг, врывается ко мне домой горожанин, которого я хорошо знал и кричит: «Беда!»

Полковник рассказывал Андрею историю, весьма типичную в их неспокойном мире. Нечто подобное когда-то произошло и в его деревне. И в сотнях других островках человеческой жизни, которым посчастливилось уцелеть после страшной войны.

Если не вдаваться в подробности, то в город нагрянула очумевшая от голода и холода банда мародеров.

– Ты же видел их защитные стены? Труха, видимость одна. Еще мой предшественник предупреждал городские власти: займитесь, отремонтируйте. Куда там! Летом им некогда было: на барщине в деревнях. Зимой около печек грелись и медовуху жрали. Короче, полный бардак. Ну, а когда эти полезли, было уже слишком поздно что-либо делать.