Капитан Невельской

Она представляла себе гибель этого отважного офицера там, на подводных скалах Амура, пожертвовавшего собой, как ей казалось, ради ее мужа. Теперь надо ехать, впечатлениями дороги рассеять гнетущее чувство. Но ей жаль умного, смелого человека. Она была по натуре добра, часто заступалась за тех, кого наказывал муж…

– Ты расстроена?

– Все это очень неприятно!

– Да… Невельской погиб из-за нашей вечной небрежности и опасений!.. – воскликнул Муравьев. – Теперь планы мои подвергнут сомнению и я буду выглядеть пустозвоном.

Вечером Муравьев пригласил к себе Завойко.

– Какие новости? – спросил он.

– Да все подготовлено, и коней уже пробовали завьючивать, – ответил Завойко.

– Я не об этом, Василий Степанович.

– Приготовлена «качка» для Екатерины Николаевны. Удобно будет ехать, как в гамаке.

Муравьев помолчал, хмурясь.

– А «Байкала» все нет? – тихо спросил он.

– Нет, ваше превосходительство, – ответил Завойко с таким выражением лица, словно хотел сказать: «Простите, ваше превосходительство, тут я ничего не могу…»

– Я доволен вашей деятельностью, Василий Степанович.

– Семь лет, ваше превосходительство!

– А не занимаетесь вопросами Амура? – продолжал Муравьев.

– Да как же «не занимаюсь»?! – изумился Василий Степанович. – А кто же первый возбудил вопрос? Я день и ночь думал об этой реке и в свое время развил в этом направлении деятельность.

– Что же это за деятельность?

– Да я посылал товары, людей к мысу Коль.

– Но не хотели бы вы еще раз заняться исследованием самого устья?

– Конечно, мог бы! Я согласен вполне, что надо еще раз исследовать…

Муравьев слушал, постукивая пальцами по столу.

– Ведь если лиман доступен, это было бы отлично? – спросил он.

– Только то невозможно! – ответил Завойко.

– Но если бы?

– Конечно, было бы отлично! – подхватил Василий Степанович.

– Так нужно произвести исследования снова! Ведь могла быть ошибка! Поймите! – Муравьев прошелся по комнате. – В будущем центр тяжести международных отношений перенесется с Запада на Восток. Будущее Тихого океана огромно. Как мы можем быть безразличны к судьбе наших владений на Востоке?! Нам надлежит взять пункт, господствующий на океане. Нам нужен Амур! Пусть, пусть недоступен лиман. Перегрузку будем делать на устьях. Мы должны Амуром подкрепить Камчатку.