Бортник

Было уже далеко за полдень, когда дверь снова открылась, и в избу осторожно вошла пожилая женщина, а за нею и девушка, лет пятнадцати.

– Не шуми, разбудишь! – тихо произнесла она, глядя на лежащую на лавке Ию.

– Я не сплю, – так же тихо промолвила гостья и поднялась со своей постели.

– Если уже не спишь, то давай знакомиться. Я – мать Вольги, а это Любава – его сестра. Вы с ней почти ровесницы. Нам известно, что случилось на Черном ручье, но говорить об этом никому не следует. Будем считать, что ты наша дальняя родственница из Микулина стана.

У меня там двоюродная сестра живёт. Дом стоит на самом берегу реки. Ты должна его знать.

– Наш дом тоже стоит на берегу реки! Там всего три дома, и один из них наш!

– Не тот ли, перед которым растёт большая старая яблоня?

– Да, именно тот, а вы откуда знаете?

– Я не только дом, но и тебя помню! – внимательно вглядываясь в гостью, произнесла хозяйка. – Несколько лет назад мне довелось навестить свою родственницу в Микулином стане. Была осень, а перед соседним домом стояла большая яблоня, сплошь увешанная красивыми крупными плодами.

Ты принесла целую корзину этих, удивительно вкусных, яблок и поставила у нас перед дверью!

– Помню! – радостно воскликнула Ия. – Вы тогда ещё меня в гости звали!

– Именно так и было! – с улыбкой согласилась хозяйка. – Поживёшь у нас, а позже, когда узнаем, что случилось с твоей семьёй, решим, что делать дальше.

– Смотрю, вы уже познакомились! – неожиданно прозвучал голос Вольги, и Ия, обернувшись, увидела стоящего у дверей юношу.

Рядом с ним был и ещё один человек, с большой чёрной бородой и добрыми серыми глазами. Нетрудно было догадаться, что это и есть глава семейства.

Уже вечерело, когда Вольга, Ия и Любава вышли на улицу.

– Что же, показывайте вашу деревню! – сказала Ия, с интересом рассматривая всё, что попадалось ей на глаза. Рядом с избой, в которой ей теперь и предстояло жить, она заметила ещё четыре таких же строения, окружённых множеством различных вспомогательных построек.

Все эти помещения были расположены вдоль торгового пути, ведущего в сторону Нового Торга. Далее, в противоположную сторону от дороги, на самом берегу Журавлиного озера, виднелись небольшие, огороженные и хорошо возделанные участки земли. Это и были те самые огороды, на которых местные жители выращивали капусту, редьку, репу и многие другие растения, столь необходимые каждой крестьянской семье. Место для этих целей было выбрано очень удачно.