Извините за беспокойство

– Муж… А, кто такой?-

– Руслан Стариков, погиб, скоро год…-

– А… Простите милосердно… Я не так давно возглавил отдел охраны города, до того работал в области -

«Тоже мне герой – главный сторож города…»– мысленно съязвила Полина.

– Мы с вами соседи, разрешите подвезти вас после работы…-

– Уже привыкла своим ходом…-

– Привычки иногда полезно менять…-

Который день снежными вьюгами и трескучими морозами неумолимый февраль отыгрывался за бесхарактерность декабря и расхлябанность января.

В дверь позвонили, из своего тёплого домика лениво тявкнула Зося. Неохотно отложив книгу, Полина сбросила уютный плед, всунула ноги в тёплые тапочки. «В такую непогоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. Может, Маша… занятия в школе отменили?». Не заглянув в глазок, Полина открыла. На лестничной площадке незнакомая девчушка, совсем ребёнок, в нищенской одёжке с рваным школьным рюкзачком за спиной.

– Извините за беспокойство… Тётечка, помогите, чем можете… – по-мышиному, писклявый голосок.

Честно говоря, порождённые перестройкой попрошайки изрядно поднадоели. Полина сама не жировала, а не проходило и дня, чтобы кто-то не просил у неё милостыню.

– Денег не дам…-

– Хотя бы хлебушки, картошки… Что-нибудь…-

Замёрзла до синевы, багровые руки прячет в карманах пальтишка, из которого давно выросла, подошвы рваных кедов привязаны шпагатом. Похожа на лягушонка, но взгляд пронзительно-требовательный.

– Чё ж в такой мороз без варежек? Погоди, я сейчас… – засуетилась Полина.

Кинулась в квартиру, в шкафу прихожей схватила носки, варежки, шарф, дочкины сапожки – всё ношенное, но ещё добротное и главное, тёплое и сухое. В холодильнике негусто – суп на дне кастрюли, начатый пакет кефира, три яйца. Взяла картошки, моркови, лука, полхлебины, отрезала кусочек сала, всё сложила в пакет и вышла. Но девочка исчезла. Истерично визжала скандальная соседка этажом выше.

– А мне кто подаст? Ишь, моду взяли по девятиэтажкам шастать! Ещё раз позвонишь – руки поотбиваю до самого локтя! Надоели, в печёнках сидят ваши стенания! Пошла вон отсюда, вшивая попрошайка!-

Дверь грозно хлопнула.

Полина поднялась по ступенькам. Девочка горько плакала, уткнувшись в стену.

– Ты почему ушла, я же сказала: жди!-

Удивлёние в недоверчивых детских глазах.

– Как тебя зовут?-

– Та… Катя! – споткнулась на своём имени маленькая незнакомка.

– Давай-ка, переобувайся! – скомандовала Полина.