Его тень

Из недолгого сна ее выдернули аккуратные прикосновения Розы к ее одежде. Служанка пыталась раздеть сонную госпожу.

– Он не пришел, Роза, – сквозь сон пролепетала Анна.

– Кто не пришел, ваше высочество? – служанка не поняла, о ком говорит ее принцесса. – Вы плачете? Кто посмел довести мою малышку до слез?

Ничего не ответив, Анна выбралась из тяжелого платья и забралась под одеяло, продолжив рыдать в подушку. Сон не заставил себя долго ждать. Он был пустым без сновидений. Последнее, что Анна запомнила, это темнота.

– Анна, – из этой темноты доносился голос Эрика, такой нежный, такой родной, зовущий ее, но в темноте она ничего не могла разглядеть, – Анна…

Она вынырнула из душного сна. Скинув с себя одеяла, Анна посмотрела в окно. Скоро будет светать, в это время она всегда отправлялась навстречу к Эрику.

Быстро умывшись, она выскользнула через потайную дверь и заторопилась в конюшню. Любимая лошадь уже оседланная ждала ее в стойле.

– Здравствуй, моя хорошая.

Лошадь довольно заржала и стала нетерпеливо перебирать копытами. Выведя животное из стойла и вскочив в седло, Анна направилась по давно знакомой тропинке через лес.

Скорее-скорее. Он ждет ее там. Он все сейчас объяснит. У него наверняка была важная причина. Анна простит ему все, пусть только он будет сейчас там.

Лошадь выехала на поляну и остановилась. Животное непривычно огляделось вокруг, оно тоже не привыкло видеть эту поляну пустующей. Лошадь заржала и тряхнула головой, словно отказываясь верить своим глазам.

Анна впервые сама спрыгнула с седла без его помощи. Утро было холодным и мрачным. Туман все время норовил забраться под одежду и проморозить Анну насквозь, а когда первые лучи солнца выглянули из-за горизонта, Анна расплакалась. Даже рассвет был без Эрика серым и холодным.

Анна вернулась во дворец совершенно изможденная и разбитая. Она оставила лошадь в конюшне и пошла в свои покои. Только на лестнице она заметила, что движется по общему коридору, а не через потайной ход.

В кабинете отца горел свет, дверь была приоткрыта. Анна аккуратно проскользнула мимо, но Марк ее заметил.

– Анна, что ты делаешь здесь в такую рань? – открыв дверь шире, спросил он.

– Провожала последних гостей, – сказала она первое, что пришло в голову.

– Да ты вся дрожишь от холода.