Миллион долларов до конца света

] Академии – считай, легко отделался.

В стене открылся дверной проём – вошёл, очевидно, хозяин кабинета – невысокий, худощавый, с седоватой шевелюрой и чёрными сросшимися бровями.

Кивнув Ратникову, он протянул мне руку:

– Леон Альбертович. А вас я помню. Присаживайтесь.

Бархатные нотки в голосе показались смутно знакомыми.

Мы разместились в креслах.

– Толя, – шеф упёрся взглядом в Ратникова, – что-то наука у нас не торопится?

Показалось странным: немолодого и серьёзного человека назвали просто по имени.

– Думаю, задержало своё начальство, – ответил он.

Раздался мелодичный звук – проём в стене вновь открылся. В дверях показался смуглый мужчина средних лет, с длинными чёрными волосами и аристократическим – как у артиста Леонида Ярмольника, – носом. Сергей, Сергей Олегович Иванов – бывший мой наставник из пятого сектора! Я вскочил – и губы сами расползлись в улыбку. Он чуть кивнул мне – понятно, горячие приветствия сейчас неуместны – и разместился в кресле неподалёку от Ратникова.

– Сначала решим один вопрос. – Леон перевёл взгляд на меня. – Среди нас новый человек, пока без допуска. Кстати, Саша, у вас пропал дар сочинителя, не так ли? С чего бы, как думаете?

От столь доверительного обращения я слегка опешил. Похоже, он ко всем так, по имени?

– Так вот как это делается…

– Всё верно, – подтвердил Леон. – Это была санкция Академии. Не стоило совать нос куда не следует. А теперь к делу. Мы предлагаем вам участие в закрытом проекте.

– Но что именно…

– Пока – никаких деталей. Отказаться ещё не поздно, тогда сегодняшние события мы сотрём из вашей памяти. Но как литератор вы останетесь вечным ремесленником.

Я промолчал.

– А коль согласитесь, – продолжил Леон, – то получите индульгенцию.

– То есть вдохновение…

– Оно вернётся, – Леон шевельнул густыми бровями, – в случае успешного завершения проекта. Более того, мы присвоим вам третий уровень, это плюсует тридцать лет жизни.

Тридцать лет, ух ты! Пусть на шестом десятке я и чувствую себя моложе – это лишь внутреннее ощущение: природу не обманешь. А тут – свежий тридцатник. Постой, а как же Марианна? Сразу обговорить…

– Так вы согласны? – повторил Леон.

– Разве у меня есть выбор? Но столько же я прошу для моей жены.

– Принято. Ответ, пожалуйста. Чёткий ответ.

– Согласен.

– Вы подтверждаете согласие?

– Подтверждаю.

Леон щёлкнул пальцами.