Миллион долларов до конца света

И тут до меня дошло.

– А ближайшая вспышка ожидается через год, первого августа?

– На очереди вспышка большой мощности. Огромной мощности я бы сказал.  – Сергей немного помолчал.  – И она станет фатальной. Наступит Судный день, но заметят его не сразу. А потом каждый третий житель планеты умрёт от рака. Причём эффект носит стохастический характер. А главное…

– Сергей! – Леон укоризненно покачал головой.

– Что? Ах, да… Стохастический – значит случайный. Кому конкретно не повезёт – предсказать невозможно; как говорится, на кого бог пошлёт.

А вот способность к деторождению утратят все облучённые. Население планеты враз окажется бесплодным.

– Не всё, – возразил я. – Лишь половина.

– Увы, нет. – Сергей повернулся ко мне. – Вот и последняя странность. Все дельтонные вспышки идут сериями.

– Очередями?

– Причём короткими. Вегда дуплетами: каждая серия – пара вспышек. Первая – в миг затмения, вторая – вдогонку, спустя двенадцать часов.

– Когда Солнце освещает противоположную, западную половину земного шара, – сообразил я.

 – И облучает жителей американского континента.

– Именно так.

Сергей внимательно смотрел в мою сторону. Леон и Ратников тоже замерли, словно ожидая чего-то.

И озарило меня:

– Луна!

Глава 4. Космическое послание

Не люблю астрономию, предпочитаю гастрономию. Но Сергей излагал суть как раз вкусно.

– Так оно и есть, – подтвердил он мою догадку. – Луна. Она-то и натолкнула нас на главную гипотезу: космический сигнал. Смотрите, сколько странностей связано с Луной.

Начнём с главного – точнейшего совпадения угловых размеров Луны и Солнца, при полном затмении очевидного.

– А если это случайность? – спросил я.

– Допустим. – Сергей почесал аристократический нос. – Но вот ещё вопрос. Почему Луна обращена к нам всегда одной стороной? Такого быть никак не должно. Крупные метеориты таранили лунный шарик миллиарды лет – а он так и не закрутился. К тому же обратная сторона разительно отличается от видимой. Треть обращенной к нам стороны Луны покрывают огромные кратеры – астрономы называют их морями.

А на другой стороне их почти нет.

Помолчав, он продолжил:

– Но вернёмся к нашим дельтонам. Интенсивность излучения – откуда этот дикий рост с постоянным коэффициентом прогрессии? Причём цифра какая-то странная. И что мы будем с этим делать?

В самом деле, подумал я, почему именно столько: 8,54? Если бы 3,14, тогда понятно – число ?. Или, скажем, 2,72 – число е, основание натуральных логарифмов.