Планета Арес. Прибытие

Стайка небольших животных с изящными рожками торопливо пробежала дорогу и скрылась в низкорослых кустах. И ни одного живого вокруг.

Иллюзия была настолько полной, что приходилось убеждать себя, что это картинка, мираж!

На площадке на окраине деревни, где по утрам торговали, нетерпеливо шумела, подобно тому, как море волнуется и бурлит перед яростным штормом, безликая толпа. Крики и разговоры сливались в один протяжный, угрюмый гул. В первый момент Алексею показалось, что это люди: такие же руки, ноги, голова, даже пропорции тела те же.

И только когда камера приблизилась, понял – это тиадары. Поражала разнообразие одежды: от комбинезонов, до невообразимых одеяний, напоминающих индейские пончо, но одинаково изодранных. В руках разнообразное оружие: от копий, луков и металлических цепей до ружей явно раритетного вида.

«Бум, Бум, Бум» – тяжело и размеренно били по ушам барабаны, будто сам рок.

В центре толпы «диких» застыли на коленях десять тиадаров в одинаковой одежде с связанными позади руками.

Потухшие взгляды устремлены в утоптанную до каменной твердости землю. То ли пленники то ли еще кто.

На секунду Алексею стало грустно, что никогда не увидит собственными глазами инопланетные пейзажи, не увидит чудеса чужой планеты; но сразу эта жалость к себе стерлась ощущением неоформленной тревоги. Ему показалось, что сейчас произойдет нечто страшное. Таежный, скажем, житель по неуловимым для городского жителя приметам, способен почувствовать приближение опасности.

Так и он сын и внук космонавта, сразу уловил – кожей, подсознанием – какое-то нарушение правильного порядка вещей, законов, неизменных даже для чуждых по биологии существ.

У корней волос, на лбу, выступил мелкий, как роса, пот. Машинально смахнул ладонью.

– Матака! – яростно провопил кто-то невидимый в толпе и его тут же поддержали другие голоса, еще несколько мгновений и над сжавшейся в страхе деревушкой повис многоголосый азартный вопль: «Матака!» Он, все усиливаясь и, все больше заводя толпу, несся под побледневшими небесами.

Солнце не зашаталось ли от этого крика?

«Матака в переводе означает подношение, жертва» – произнес бесплотный голос за кадром.

Из серой безликости толпы к пленникам прохромал тиадар, в руке он сжимал окованную металлом дубину, а другой тащил за руку мелкого тиадара, судя по росту – подростка. Взгляд Алексея приковало одежда хромого – пончо, более-менее целое, цвета крови. «Кровавый» – подумал человек.