Честь рыцаря

Следы, как нить под пальцами опытной швеи, шли обратно. Все намного проще. Рыцарь решил пройтись взад и вперед. Ну, хорошо, хоть поостыл.

Цепочка отметин с растоптанными кое-где веточками сделала еще несколько стежков. На счету каждый миг. Еще немного, и стемнеет, наползет туман, а потом… А я вместо того чтобы искать место для ночлега, ползаю по земле, выискивая следы своего пропавшего нанимателя. Все больше и больше все, что происходит, напоминало мне ночной кошмар. Скорей бы проснуться…

Цепочка следов обогнула дерево.

Не думая, я пополз за ней. Еще, еще, обогнуть дерево. Позади меня хрустнула сухая ветка, а на плечо упала чья-то тяжеленная рука. Не задумываясь, я вскочил, одной рукой выхватив из-за пояса топор, в другой возник нож.

– Это в-вы, Мильд, – чуть заикаясь, выдавил из себя Раймонд, задвигая высунутый до середины меч обратно в ножны.

– Пока да. Где вы бродите, господин Раймонд?!

– Я… Я, простите, я снова погорячился. Вы ведь понимаете… Я чуть не заблудился в этой чаще.

Что происходит? Почему не видно солнца? Еще недавно оно заходило на одной стороне, а сейчас… – Рыцарь указал вокруг.

Солнца действительно не было видно. Нет, до полного захода еще есть время. Только определить сторону было совершенно безнадежным делом. Оранжевый свет, казалось, лился со всех сторон.

– Туман близко, – только ответил я.

– Куда нам теперь, господин Мильд?

– Если вернуться по нашим следам, то мы не дойдем и до середины пути. А если останемся на месте, то, по крайней мере, умрем отдохнувшими.

 – Я даже не обратил внимания на «господина».

– Вы что, издеваетесь?!

– Я объясняю возможные варианты, – спешно ответил я, опасаясь, что вспыльчивый рыцарь опять куда-то удерет. – Но кроме названных есть еще один. Скажите, вы не видели кострищ, пепла, остатков дров?

– Я не следопыт! – отрезал Раймонд. – Простите, а это важно?

– Если мы не найдем такое место до последнего луча солнца, то можем прощаться с жизнью.

– Нет! Этого нельзя допустить! Я еще слишком молод, чтобы погибнуть здесь, в лесу, под кустом, как подстреленный зверь!

«Просто погибнуть еще не самая плохая участь», – подумал я, но говорить не стал.

Нечего себе заупокойную готовить, еще побарахтаемся!

Удивительно, но место для ночлега нашел Раймонд. Это была небольшая полянка, шагов семь, с какого края ни начинай. О ручье не стоит и мечтать, зато вот черное пятно костра и даже небольшая поленница.